西郊马场。
楚翎曜一身玄色骑马装，玉带革腰显得宽肩腰窄。
京城难得出现晴天，日光落在侧颜，勾勒出流畅的轮廓，鲜红的唇色中和了五官的锋利，显出一份恰到好处的俊美。
他坐在一匹黑色骏马之上，勒紧缰绳时，鬓发飞掠，马蹄踏碎了满地银霜。
一身肃杀之气混着少年意气，透着一股高冷疏离的矜贵。
薛砚辞自持风流，但，在楚翎曜面前，却好似平白矮了一截。
心中不免暗叹：雍亲王殿下的风姿，果然名不虚传。
怪不得千亦妹妹日思夜......
夜雨敲窗，烛火摇曳。念荷坐在梅园西厢的案前，手中握着李昭玉留下的铁匣，指尖微微发颤。那匣子沉得像一座山，压着十年未雪的冤屈、百桩被掩埋的命案、千名无声死去的女人的名字。她不敢轻易打开??怕一启封，便是泪如泉涌；更怕看完之后，自己也成了那匣中待录的一笔。
阿萤推门进来时，正见她怔然凝视铁匣，眉心深锁如结。她轻放茶盏，低声问：“还未开吗？”
念荷摇头，“我在想，若李使君看得见今日，会不会笑我们走得慢。”
“她会说：‘快些，再快些。’”阿萤坐下，将一叠新报递上，“这是昨夜从黔南送来的急件。三名女子在赴护妇司途中遭伏击，一人断指，两人重伤。她们要告的是当地盐政官私设‘寡妇灶税’，凡家中无男丁者，煮盐须缴双倍银钱，否则封灶拆屋。”
念荷缓缓翻开卷宗，目光落在血迹斑斑的供词上。其中一个女子写道：“我丈夫战死边关，朝廷赐过匾，可没人告诉我，活着比死更难。”她的字歪斜颤抖，却一字未改。
“这已是第七起类似案件。”阿萤声音冷了下去，“而且……有人开始污蔑受害者。说这些女人不安于室，借护妇司之名行敛财之实，甚至勾结外邦，图谋不轨。”
念荷冷笑：“当年阿禾被人推下悬崖，也是这般说法??‘一个姑娘家，管什么账册？’如今换了花样，本质未变。”
她起身走到墙边，掀开一幅山水画，露出背后密密麻麻的地图。红点遍布南北，每一个都标注着人名、日期、罪状。有些已用金线圈起，表示案结；更多则是黑墨重重划叉，写着“证据湮灭”“主犯逍遥”“家属失踪”。
“李使君临终前说，法律要靠人喂养。”念荷手指抚过一处标记??“贞元八年，湖州陈氏女投井案”，旁边小字注明：“疑为族兄强占田产所致，族老包庇，县令受贿。”“我们喂了十年血泪，可有些人，依旧觉得女子的命轻如草芥。”
阿萤沉默片刻，忽道：“我想去一趟岭南。”
“为何？”
“因为那里有本不该存在的税目清单。”阿萤取出一封信，“你记得那位曾在南山旧塾旁听、后来入宫为绣娘的柳五娘吗？她三个月前悄然离宫，带回一本内廷誊抄的《六部暗征录》，里面记载了三十一种从未公示却长期征收的‘隐税’，其中十九种专门针对孤弱妇人。她原打算亲手交予李使君……但她到学院那天，只说了句‘他们知道了’，便暴毙于客房。”
念荷瞳孔骤缩：“中毒？”
“太医查验过，是慢性鹤顶红，潜服半月以上。她在宫中三年，每日所食皆经尚膳监，唯独离宫前七日，曾受贵妃召见，赏了一盒‘安神蜜饯’。”
空气陡然凝滞。
良久，念荷低声道：“你是说，连皇宫……也已渗入？”
“不止是贵妃。”阿萤眼神锐利，“崔尚书虽倒台，但他的门生故吏遍布州县。他们换了个法子??不再明着打压，而是让地方官自行创税，再由朝中权臣默许抽成。上下勾连，层层盘剥，形成一张看不见的网。”
念荷闭目深吸一口气，“所以清税行动之后，反而出现了更多新名目的苛捐？”
“正是。他们学乖了，把‘贞洁捐’改成‘节孝助祭银’，把‘守节费’美化为‘孀居抚恤募捐’，打着仁义旗号行掠夺之实。百姓不懂律法，只能忍气吞声。”
窗外雷声滚滚，春汛将至。
次日清晨，阿萤启程南下。临行前，念荷塞给她一枚铜牌??那是“民间监察员”的最高信物，刻有南山莲纹与一行小篆：“执言不惧，持灯前行。”
“若遇险，三日不归信，我便亲往。”
阿萤点头，翻身上马，身影渐没于烟雨之中。
然而，不到十日，噩耗传来：岭南驿道发现一具女尸，身着贞元学院助教服饰，面部毁损，左手缺失三指，怀中紧抱一只铁盒，已被火灼变形。经辨认，正是阿萤随身携带的文书箱。
念荷赶到现场时，大雨倾盆。她跪在泥泞中，亲手撬开焦黑的盒子。里面竟完好保存着那份《六部暗征录》原本，以及一封写给她的信：
>先生：
>
>我未能抵达梧州，中途遭伏。同行两名商帮兄弟皆亡。幸得江湖友人拼死相护，方保此录不失。
>
>录中所载，不仅有隐税，更有近三年来朝廷赈灾银流向不明的记录。其中有八十万两本应拨付江南水患难民，却被转入户部某侍郎私人账目，再通过西域商路洗出，最终流入北境军营??而该军营统帅，正是当今太子乳母之夫。
>
>此事牵涉极广，恐已动摇国本。我不敢托付驿站，只能以命护送。
>
>若我死，请勿哀恸。十年前你在学堂问我：“为何读书？”我说：“想做个不说谎的人。”今日我能以血证真，足矣。
>
>请继续点亮灯火。我不过是风中一星，熄了，还有万千光起。
>
>学生阿萤绝笔
念荷读罢，久久不动。雨水混着泪水滑落，滴在残破的纸页上，墨迹晕染，仿佛无数冤魂在纸上哭泣。
回程路上，她下令封锁消息，秘藏《暗征录》，并召集贞元最核心的五位学生??两名律学高材生、一名精通算账的商女、一名曾在刑部实习的退役女卒、还有一名擅长伪造身份的江湖术士，在梅园地窖召开密议。
“我们要做一件前所未有的事。”念荷立于烛影之下，声音低沉却坚定，“不是上奏，不是请愿，而是**重建证据链**。从户部账册到地方收据，从商人流水到宫市采买，我们必须用他们的规则，击碎他们的谎言。”
计划启动。
三个月内，一场无声风暴席卷全国。
那名商女化名为“林掌柜”，打入长安最大钱庄，假意洽谈丝路汇兑业务，暗中复制了十七家官宦家族的秘密账簿；退役女卒伪装成流民，混入北境军营劳役队，拍下粮饷发放虚报的实录；江湖术士则潜入户部夜间值房，调换关键档案副本，留下追踪印记……
而念荷亲自执笔，撰写了一份名为《天下赋税源流考》的万言书。书中逐条对照《贞元新律》《户典章程》与实际执行情况，列出四百三十六项非法征敛行为，涉及二十七州、九十八县、三十六名四品以上官员。每一条均有原始票据、证人名录、资金流向图支撑。
更为惊人的是，她首次公开指出：所谓“国家财政紧张”，实为顶层贪腐所致。近五年来，真正落入百姓手中的赈灾款不足总额三成，其余尽数被层层截留、挪用、侵吞。
这份文书并未直接呈递皇帝，而是抄录三百份，由秘密网络分送各地书院、商会、寺庙、船帮、镖局??凡是能聚集民众之处，皆有人诵读、张贴、传抄。
民间震动。
童谣再起：
>“官说缺银修堤坝，怎见私宅起高楼？
>女子识得算盘响，方知米粮何处流。”
与此同时，凉州张姑娘联合丝路十三商会，宣布暂停向朝廷缴纳一切商税，除非彻查《暗征录》所涉赃款。“我们纳税，是为了强国富民，不是供养蛀虫。”她在集市当众焚毁税单，“若朝廷不能自清，便是失信于民。”
南方多地爆发抗议，农妇集体拒交“节孝银”，女匠人罢工三日，要求公示地方财政支出明细。甚至连一向沉默的尼姑庵也开始发声，住持长老撰文质问：“佛门清净地，何来‘香火特别捐’？”
朝堂哗然。
皇帝连召三次内阁会议，首辅跪奏：“陛下，此事若不速决，恐酿民变。”
太子怒斥：“定是贞元学院煽动！请即刻查封南山，拘捕念荷等人！”
皇帝沉默良久，忽然问：“李昭玉死后，民间如何称呼她？”
内侍答：“百姓称其为‘女青天’，街头巷尾流传一句话：‘天上雷公，地上李公。’”
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