二下“江南”(第1/2页)
新历466年夏天，我率领随从，开启了第二次全国巡视。
此次巡视的核心目的地，是帝国西部区域，也就是礼部尚书（阿基卡尔公爵）的势力范围。
第一次巡视时，我曾遭遇加富尔骑兵袭击，事后便一直（故意装作）心有余悸，对再次出巡极为抵触。最后还是摄政王和沃德·帕拉丁伯爵反复劝说，我才“勉强同意”——也正因如此，礼部尚书（阿基卡尔公爵）欠了这两人一个人情。
他这么费尽心思想让我去他的势力范围巡视，大概率是因为第一次巡视的领地，大多属于首相派系，他觉得“不公平”，想借这次机会，在我面前展示自己领地的“治理成果”，同时拉拢我。
换做以前，首相肯定会出面干预，表面上以“皇帝不愿出巡”为由，维护我这个“傀儡”，甚至还会借机批评礼部尚书“不顾皇帝意愿”。
但这次，首相全程没表态，连一句反对的话都没说——换句话说，他现在自顾不暇，根本没有多余的精力，干涉礼部尚书的安排。
其实我不太愿意在这个时候去西部——万一在礼部尚书的地盘上发生意外，处理起来会很麻烦。但权衡再三，还是决定将罗莎莉亚、萨洛蒙等人组成的“贝尔贝王国使团”留在帝都。
原本第一次巡视，“让罗莎莉亚他们远离帝都纷争”是重要目的之一，可现在局势变了，留下他们反而更有用。
在第一次巡视之前，首相和礼部尚书都觉得，我只是个“只要找机会就能除掉”的傀儡。那时候就算我提出异议，他们也只会认为，我是受了贝尔贝王国的指使，在谋划什么小动作，根本不会放在心上。
但自从上次我遭遇暗杀后，情况就变了——首相和礼部尚书，都被外界怀疑“有背叛帝国、谋害皇帝的嫌疑”。当然，我心里清楚，他们只是把我当成“方便掌控的傀儡”，没真的想杀我，可外界的怀疑已经埋下了种子。
在此之前，我若对他们说“你们可能在骗我”，那只是毫无根据的指控；但现在，这句话就成了“有理由的怀疑”，他们不得不重视。
另一方面，罗莎莉亚他们上次虽没直接参与战斗，却在暗杀事件中“在场支援”，外界都认定，他们“赢得了年轻皇帝的信任”。这种情况下，若是有人敢对他们动手，就会被贴上“叛徒”的标签，行动再也没有正当性可言。
俗话说“出头的钉子会被锤子敲”，可前提是，得有一把能用来敲钉子的“锤子”（即稳定且有实权的派系）。在“锤子”修好（派系纷争平息）之前，罗莎莉亚他们待在帝都，绝对是安全的。
我还没到“必须亲手解决所有问题”的地步，暂时不需要他们陪在身边。
留在帝都的罗莎莉亚和萨洛蒙，刚好能充当摄政王与首相之间的“平衡者”——毕竟那两个老东西（摄政王和首相）都不是好对付的，有他们在，能稍微牵制一下双方，避免帝都局势失控。
因此，第二次巡视最终定在八月出发，随行人员比第一次多了不少——大多是礼部尚书派来的人，说是“保护皇帝安全”，实则是想监视我的一举一动。
顺便一提，沃德伯爵这次也随行而来。他没明说，但从他偶尔打探“上次皇帝遇刺细节”的样子来看，他对“有人敢在首相和摄政王的眼皮底下暗杀皇帝”这件事，始终心存疑虑，想亲自查清楚。
不出所料，第二次巡视期间，没有发生任何暗杀或袭击事件——有沃德伯爵在暗中戒备，再加上礼部尚书要在我面前“装样子”，没人敢在这个时候搞事。
但和第一次不同，这次有沃德伯爵陪同，我能了解到的信息，比上次多了太多。
他不仅跟我讲了沿途贵族的性格、派系立场，还偷偷告诉我当地民众对领主的真实评价——哪些领主搜刮民脂民膏，哪些领主还算务实；甚至连那些不对外开放的贵族私宅、产业设施，他都能通过下属的情报，把细节讲给我听。
蒂莫娜这些年跟着我，也学了不少东西，可她始终贴身跟着我，很少有机会单独接触外界，对各地的具体情况，远不如沃德伯爵了解得透彻。
这次巡视，我最大的收获，是摸清了帝国西部的真实情况：
首先，西部的经济靠海上贸易，繁荣程度远超我的预期，有些城镇的富裕程度，甚至超过了首相掌控的劳尔公国。
不过这份繁荣，和礼部尚书（阿基卡尔公爵）的军事实力没什么关系，反而得益于他的一个决策——他将西部部分领地，“分封”给了自己的两个儿子：长子弗里德，封为阿基卡尔-诺夫侯爵；次子奥古斯特，封为阿基卡尔-杜德侯爵。
而这两个侯爵，关系极差，明争暗斗不断——这正是摄政王派系（礼部尚书派系）最大的弱点。
当然，首相派系也有弱点，不过现在不是说这个的时候，先把西部的情况摸透更重要。
不过，摄政王派系的弱点，还没到“致命”的程度。比如，西部的主要流通货币是白银，而帝国最大的银矿，仍由礼部尚书亲自掌控，没有分封给儿子——这意味着他牢牢抓着西部的经济命脉，就算两个儿子争权，也没法动摇他的核心地位。
顺便说一句，现在西部提炼白银，流行用“汞合金法”（用汞提炼银矿中的银），效率很高。我原本还想着，以后用更先进的提炼方法发展内政，现在看来，这个“内政秘籍”算是用不上了，又一个计划落空了。
可惜的是，我没能亲眼看到银矿和盐矿的生产情况——这两种产业是阿基卡尔公国的核心产业，被礼部尚书看得极严，根本不允许外人靠近，连沃德伯爵的人，都没能混进去打探。