帅帐之内，死寂如坟。
一盏孤灯的火苗无声跳跃，将萧烈那张布满狰狞血丝的脸庞映照得如同地狱恶鬼。
他静静地坐在主位上，身躯如同一座即将喷发的火山，沉默中酝酿着毁天灭地的力量。
帐外，是黑甲军士卒们刻意压低的脚步声与甲叶摩擦的细碎声响，但那份往日里引以为傲的铁血秩序，此刻却被一种无形的、名为恐惧的粘稠液体所浸透，显得迟滞而僵硬。
一名亲卫统领掀开帐帘，脚步踉跄地冲了进来，他的脸上毫无血色，嘴唇哆嗦着，仿佛刚刚亲眼见证了世间最恐怖的景象。
“都……都统！”
萧烈没有动，甚至连眼皮都未曾抬一下，只是从喉咙深处挤出了一个冰冷的音节：“说。”
那统领“扑通”一声跪倒在地，声音因极度的恐惧而尖锐变形：“城北染坊……第三营……全完了！被……被一把火烧成了焦炭，一个活口都没留下！”
话音未落，另一名斥候跌跌撞撞地闯入，带着哭腔喊道：“都统！西城区的第五营也出事了！他们奉命拆毁民房，结果……结果一整条街的屋子都塌了，把……把三百多兄弟，全都活埋在了下面！”
“还有城东！”
第三个声音紧随而至，那是一名负责后勤的军官，他几乎是爬进来的，“我们试图清理被污染的水井，可井底忽然喷出毒雾，负责清理的弟兄们……当场就化成了血水！”
一个又一个绝望的战报，如同一柄柄淬毒的重锤，接连不断地、精准无比地砸在帅帐内每一位高级将领的心脏上。
他们引以为傲的军阵，成了陷阱最好的靶子。
他们赖以生存的暴力，成了引诱他们走向死亡的诱饵。
他们甚至连敌人的一个影子都未曾见到，就以一种近乎荒谬的方式，被这座城市、被这座巨大的血肉磨盘，一片片地碾碎、吞噬。
恐惧，不再是悄然蔓延的藤蔓。
它已经化作了一场席卷全军的恐怖瘟疫。
一名满身尘土的百夫长，忽然毫无征兆地从队列中冲了出来。
他丢掉了手中的兵器，双手疯狂地撕扯着自己的头发，口中发出意义不明的嘶吼。
“鬼！有鬼！到处都是鬼！”
他双目圆睁，瞳孔中满是血丝与疯狂，“他们在墙里！在地底下！在看着我们！我们都要死！都要死在这里！”
他身旁的军官脸色一变，厉声喝道：“疯了！拖下去！”
可那名百夫长的疯癫，仿佛点燃了某个看不见的引信。
越来越多的士兵眼神开始变得涣散，身体不受控制地颤抖起来。
那种被无形之手扼住喉咙的窒息感，那种在黑暗中等待未知利刃降临的折磨，终于彻底摧毁了他们用鲜血与杀戮铸就的坚韧神经。
“噗嗤！”
一声利刃入肉的闷响。
那名军官面无表情地拔出染血的佩刀，任由那具失去头颅的尸体软软倒下。
他环视着周围那些被惊醒的、眼神中带着惊恐的士兵，声音沙哑地咆哮道：“谁敢再动摇军心，这就是下场！”
这血腥的镇压，暂时遏制了骚乱的扩散。
可它非但没能驱散恐惧，反而让那股瘟疫，更深地渗入了每一个人的骨髓之中。
他们开始害怕黑暗，害怕寂静，害怕每一个紧闭的门窗，甚至害怕自己脚下的每一寸土地。
这支曾经令北境闻风丧胆的铁血雄师，正在从内部，一点一点地腐烂、崩溃。
帅帐内，萧烈缓缓站起身。
他没有理会地上跪着的那些战战兢兢的下属，而是踱步到沙盘前。
那上面，青石城的模型已经被插上了十几枚代表着重大损失的黑色小旗，密密麻麻，触目惊心。