天，终究还是亮了。
一缕惨白的光费力地刺破云层，却被黑水镇上空弥漫的、一层无形的恐惧阴霾所稀释，最终投射下来的，只是一片毫无温度的灰。
了望塔下，早已空无一人。
昨夜的喧嚣与恐慌，仿佛被这诡异的黎明彻底吞噬，只留下一地狼藉的脚印，诉说着人群仓皇奔逃时的混乱。
然而，所有人都知道，那不是结束，而仅仅是一个开始。
恐惧并未消散，它只是渗入了这座城镇的每一块砖石、每一寸土壤，变成了一种更加压抑、更加粘稠的死寂。
旗杆上，那颗头颅依旧高悬。
一夜的风干，让它呈现出一种可怖的蜡黄色，那双圆睁的眼睛里，恐惧与绝望已经凝固成了永恒。
而在它下方，那枚黑色的恶鬼铁牌，在晨光中反射出一种深沉而冰冷的光泽，像一只沉默的、俯瞰着整座城镇的魔眼。
黑刀帮的总堂内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
帮主“黑刀”李奎一夜未眠，眼眶中布满了血丝。
他面前的桌案上，昨夜被他捏碎的白玉酒杯残骸还未收拾，而他那柄从不离身的、足以劈开铁甲的厚背黑刀，此刻就静静地横陈在桌上，刀锋上却再无往日的森然杀气，反而透着一股无力的悲哀。
“帮主，”一名心腹头目小心翼翼地开口，声音干涩，“我们……我们该怎么办？要不要……派人把那东西取下来？”
“取下来？”
李奎猛地抬头，眼中凶光一闪，随即又迅速黯淡下去，化作了深深的忌惮，“用什么取？用你的命，还是我的命？”
他惨然一笑，指了指窗外那高耸的旗杆。
“那不是一颗人头，那是一道敕令！一道那个我们连名字都不知道的新王，给我们所有人生死划线的敕令！”
“听雨楼的人，他都敢像挂腊肉一样挂在镇子口，我们算个什么东西？冲上去，给他这道敕令再添几分血色吗？”
满堂悍匪，尽皆默然。
是啊，连听雨楼这尊庞然大物都被人一巴掌扇得晕头转向，他们这些在泥潭里打滚的帮派，又算得了什么？
与此同时，百草堂内。
那名年长的听雨楼探子，正用一种近乎自残的方式，将一根细长的银针，深深刺入自己的指尖。
剧烈的疼痛让他精神一振，暂时压下了那股几乎要将他吞噬的恐惧。
他面前的桌上，摊着一张特制的草纸，旁边放着一碗用十几种草药混合研磨出的无色药汁。
他深吸一口气，用那根还在流血的手指，蘸着药汁，在草纸上飞快地书写着。
这是一种最高等级的密信，只有在据点遭遇毁灭性打击、且无法使用常规渠道传递情报时，才会被允许启用。
药汁写下的字迹会迅速消失，只有用听雨楼特制的药水浸泡，才能重新显现。
“黑水镇据点被袭，执事‘山羊胡’、探子‘灰雀’当场身死。”
“敌，一人。实力深不可测，疑为宗师级高手。”
“对方公然悬首于镇中了望塔，并留下信物一枚黑色恶鬼图腾铁牌。”
写到这里，他停顿了一下，脑海中不由自主地浮现出那个从黑暗中踱步而出、脸上挂着悲悯微笑的男人。
那是一种怎样可怕的眼神？
仿佛神佛在俯瞰蝼蚁，温柔地决定着你的生死。
他打了个寒颤，继续写道：“另，青石城已于三日前化为焦土，萧烈及其麾下一万三千黑甲军，全军覆没，无一生还。此事，极有可能与此人背后的势力有关。”
“此为血书，以命上呈。”
“请楼主，速断！”
写完最后一个字，他仿佛被抽干了所有的力气，瘫倒在椅子上，大口大口地喘着粗气。
他知道，当这封信送出去的那一刻，他和他身边那个早已吓破了胆的年轻同伴，就成了弃子。
敌人既然能精准地找到这里，就绝不会给他们第二次传递消息的机会。
但他必须这么做。
听雨楼的荣耀，建立在无数探子用生命与鲜血铺就的情报网络之上。
如今，这张网在北境被人生生撕开了一个巨大的口子，还被对方用同伴的头颅，在上面打了一个极尽羞辱的死结。
这个仇，必须用血来洗。
而他，将成为点燃复仇烽火的第一缕青烟。
“阿七。”
他沙哑地喊道。
年轻的探子如同惊弓之鸟，猛地一颤，从角落里连滚带爬地过来：“执……执事……”
“别叫我执事，我已经不是了。”
年长探子将那张空白的草纸小心翼翼地卷起，塞进一个细小的竹管里，递给了他。