“轰！”
烧着的火把划了一道橙红色的弧线，准准地掉进炉膛。引火物“噌”地一下就着了，橘红色的火苗跟醒了的毒蛇似的，猛地蹿起半尺高，贪心地舔着周围的煤块儿。杉木条烧得“噼噼啪啪”响，格外清楚，像极了巨兽醒过来前的第一口气。几乎就在这时候，叶梦珠旁边的工匠猛地扳下鼓风机的手柄——“嗡——”鼓风机发出低沉的吼声，一股子猛劲儿的气流通过铁皮管子钻进炉膛，火苗一下子被气流托了起来，颜色眼看着变：从橘红变成明黄，又变成扎眼的青白，最后变成一团跳着的火球，在炉膛里疯狂打转，发出“呼呼”的猛响！
热浪跟一堵实实在在的墙似的，“呼”地一下往四周推！最前排的工匠下意识地往后退了半步，脸上的汗毛都被烤得卷起来了，露在外面的皮肤跟被针扎似的疼。工坊顶上的灰被热浪卷起来，“簌簌”落在机器的钢板上，留下小小的灰印子，反倒更显得金属冷冰冰的。就连铁砧底下的花猫，都“喵”地叫了一声，蹿到了更远的角落。林宇站在离炉膛最近的地方，热浪烤得他脑门上立马冒出了汗，可他眼睛死死盯着压力表——表盘上的红指针，总算动了！
指针先是轻轻哆嗦，跟犹豫着不敢迈第一步似的，接着就眼看着顺时针转起来，从“零”跳到“五”，又到“十”。黑色的刻度线被红针尖一个一个越过，在白表盘上划了一道稳稳的弧线。每跳一格，工坊里的呼吸声就更轻一分。老周的嘴唇不哆嗦了，换成了按捺不住的激动，他伸手想去摸机器的筋板，又怕影响运转，手悬在半空中，只能死死盯着泄压阀——那儿暂时还没动静，黄铜阀芯安安静静地嵌在阀口，说明压力还在安全里头。
“沙漏，开始计时！”林宇的声音带着一点不容易听出来的沙哑，可依旧稳稳的。
叶梦珠立马把沙漏倒过来，白沙子“簌簌”往下掉，她在记录板上写下：“启炉时刻：巳时三刻，初始压力十斤”。她笔尖飞快地划着，记下每一个数，眼睛里却藏不住震撼——这比他们预想的启动速度快了快两刻钟！福建硝磺的纯度真没让人失望，就连机器的密封性都比初代好太多，压力表的上升曲线稳得近乎完美。
炉膛里的火苗还在吼着，青白的火光从炉门的缝里钻出来，把林宇的脸照得一会儿亮一会儿暗。他看着压力表上不停往上爬的指针，听着锅炉里传来的小声“咕嘟”声——那是水被烧开后开始冒泡的声音，顺着管子传遍整个机身，像巨兽在喝水，在攒劲儿呢！机器的钢板也因为温度升高微微发了热，表面的水波纹路在火光下更清楚了，仿佛巨兽的皮肤正在喘气。“这可不是简单的机器启动啊。”他在心里喊着，“这是西南的新纪元，是用钢铁和火焰，打破难关的第一声龙吟！”
周围的工匠们慢慢放松了紧绷的身子，有人开始小声嘀咕：“比上次快多了！你看那指针，多稳！”“没白加那筋板，机身一点儿都没晃！”老周甚至从工具袋里摸出个铜哨，攥在手里——这是早就约好的信号，只要压力达到预想的“二十斤”，他就吹哨子，让工匠们准备接传动装置，试试机器到底有多大劲儿。
工坊外头，太阳光照透过窗户钻进来，落在机器的黄铜零件上，反射出刺眼的光，跟钢板的冷光混在一起，像巨兽身上的鳞甲。锅炉里的“咕嘟”声越来越响，慢慢汇成一股低沉的轰隆声，跟鼓风机的嗡鸣掺在一块儿，像巨兽醒过来后的第一声低吼，震得地面都微微发麻。林宇攥紧拳头，眼睛亮亮地盯着压力表——红指针已经跳过“十八斤”了，离“二十斤”的目标越来越近，离“铁牛喝水”、使出力气的时刻，也越来越近。