铁牛饮水的纪元(第1/2页)
格物院核心工坊的穹顶老高老高，可这会儿却被沉甸甸的紧张感压得像要塌下来似的。空气稠得跟铅块儿一样，每吸一口气都带着铁锈和机油的味儿，闷得人胸口发堵。往日里没完没了的锻锤“哐哐”声、锉刀“刺啦”声、工匠们的吆喝声，今儿个全没了影儿，就剩下几十颗心在胸腔里“咚咚咚”擂鼓，震得人耳朵嗡嗡响。就连工坊角落那只总爱到处乱窜的花猫，都缩在铁砧底下，竖着俩耳朵，大气不敢出一声。
所有人的目光，跟被磁石吸住似的，死死钉在工坊正中间那台钢铁大家伙上——这可是格物院花了三个月心血造出的第二代蒸汽机。比起初代，它看着更凶、更有威慑力。机身足有两人那么高，全是用半指厚的高锰钢板拼起来的，钢板表面还留着锻打的水波纹路，泛着冷冰冰的金属光，每一道纹路都透着“千锤百炼”的实在劲儿。边缘处用碗口粗的实心铆钉牢牢钉着，铆钉帽被砸得又扁又亮，像一排整齐的兽牙，看着就特有咬合力。机身两侧的筋板呈放射状铺开，从底座一直连到锅炉顶，筋板上还刻着密密麻麻的加强纹路，既像巨兽鼓起来的肋骨，又像撑着天地的顶梁柱，透着一股谁也摧不毁的劲儿。
锅炉顶的设计更显精细。三个黄铜泄压阀跟警惕的复眼似的，均匀排在中轴线两边，阀口磨得光溜溜的跟镜子似的，阀芯那儿缠着浸过机油的石棉绳，既严实又能快些泄压。泄压阀旁边立着两根半人高的铜管，管内壁擦得发亮，管口微微往上翘，像极了巨兽的鼻孔，随时准备喷出滚烫的蒸汽。最打眼的是侧面的压力表，表盘用黄铜镶了边，玻璃罩擦得一尘不染，比饭碗还大的白色表盘上，黑色刻度线细得跟头发丝儿似的，从“零”到“三十斤”挨个排着。指针是用实心钢条磨出来的，尖儿上涂了红漆，这会儿虽说停在“零”的位置，可瞧着就跟拉满弓的箭似的，就等捕捉即将爆发的压力。
机器底下的木头基座也经过了特殊处理，是用浸过桐油的硬木拼的，基座四周还钉了一圈铁皮，怕蒸汽冷凝水把木头泡坏了。基座和机身连接处垫着厚厚的石棉垫，又能减震又能隔热。从锅炉伸出来的两根主蒸汽管，像巨兽的两条前腿，管身裹着浸过防火泥的麻布，就接口那儿露出黄铜法兰，法兰上的螺栓排得整整齐齐，每一颗都用扳手拧到了最紧。它安安静静地立在工坊中央，用十几根粗麻绳斜着拉着固定住，麻绳和机身接触的地方都垫了皮子，怕磨坏钢板。活脱脱像一头被精心绑着、却藏着毁天灭地力量的洪荒巨兽，就等一句“咒语”，就能挣断锁链，震得天地都发颤。
林宇站在锅炉正前面，手里攥着一根浸过松脂的火把。火苗“忽闪忽闪”跳着，把他的脸映得一会儿明一会儿暗。他穿了一身方便干活的短打，袖口挽到胳膊肘，露出胳膊上那道重庆保卫战时留下的疤。这会儿那道疤在火光下泛着淡粉色，像一枚没说话的勋章。他特意把呼吸放得很慢，可指尖却能感觉到火把传来的烫手温度——这哪儿只是点燃锅炉的火苗啊，这是点燃西南未来的希望！“三个月了。”他在心里默念着。打从福建送来硝磺那天起，老周带着工匠们没日没夜地改锅炉结构，叶梦珠一遍遍算燃料配比，就连他自己，都跑过来不下二十回，每次来都能看着这机器多了几分“活气”。“今儿个，该让它醒了。”
周围的工匠们早就屏住了呼吸。最前排那俩年轻工匠，手死死攥着衣角，指节都白了，眼睛里一半是盼头，一半是发怵——他们见过初代蒸汽机试机时炸了的样子，那声巨响到现在还在梦里响呢！老周站在林宇旁边，满是老茧的大手死死攥着腰上的工具袋，指节因为太用力泛出青白色，嘴唇微微哆嗦着，嘴里还小声叨叨：“压力阀查了三遍了，肯定没事”“水管也没漏，都好好的”，跟给自己打气似的。叶梦珠手里拿着记录板，笔尖悬在纸上就是不落下，另一只手攥着特制的沙漏，沙子早就准备妥当了，就等机器一启动就开始计时。她眼神跟鹰似的，连眼睫毛都没眨一下，生怕错过一丁点变化。
“开炉门！”林宇的声音又沉又清楚，跟一锤子敲碎了让人喘不过气的安静，在空荡荡的工坊里来回响。
俩身强力壮的汉子立马往前走，他们穿着厚厚的防火布衣，手里拿着特制的铁钩，深吸一口气，一起使劲——“吱呀——”铸铁炉门发出刺耳的摩擦声，慢慢往外打开。一股带着煤渣子的凉风从炉膛里钻出来，跟工坊里的热气撞在一起，搅起小小的气流漩涡。炉膛里头，堆得跟小山似的好石炭，码成了中空的锥形，顶上铺着干杉木条当引火的，黑亮亮的煤块儿反射着一点点光，像等着被叫醒的力气。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）铁牛饮水的纪元(第2/2页)
林宇半点没犹豫。他胳膊微微往下沉，把火把举到跟肩膀一样高，手腕轻轻一转，火苗就稳当了——这动作他在心里练了不知道多少回，这会儿每一个细节都准得很。成不成，就看这一下了。他盯着炉膛里的引火物，脑子里跟过电影似的：以后西南的粮船在长江上跑来跑去，火器坊的惊雷铳造个没完，老百姓们不用再躲着战火种地……下一秒，他胳膊稳稳当当、带着劲儿地往前一送。