2006年12月13日，上午八点十分。
石洼乡派出所办公室。
房间不大，只摆着三张漆面斑驳的旧办公桌，挤在一起。
陈默在靠墙的一张木椅上坐下，接过老郑递来的一个印着红字的旧搪瓷缸，里面是凉白开。
他翻看着老郑连夜整理出来的更详细的失踪人员资料，眉头微蹙。
“你昨天说，村民看见你们就躲，问什么都说不清楚，具体是哪个村反应最反常？”陈默抬头问。
老郑拉过另一把椅子坐下，身体前倾，压低声音：“黑驼山脚下的‘窑沟村’。就属那儿最邪乎。”
他下意识地瞥了一眼窗外，才继续道，“那村的支书叫李满仓，是乡上乡镇企业办李主任的堂弟。听说……跟黑驼山里那几个小煤窑的老板走得特别近。”
“我上次带小刘他们去窑沟村摸排，车刚进村口，李满仓就不知道从哪儿冒出来了，直接拦在路中间。话说得挺客气，但意思很硬，说‘我们村安生得很，没见啥外地人来，你们别瞎折腾，惊了乡亲们’。”
“说完，还让村里几个愣头青壮汉跟着我们，美其名曰‘带路’，实则是走到哪儿跟到哪儿，眼睛瞪得跟铜铃似的，根本没法仔细问话。”
陈默的指尖在摊开的地图上“窑沟村”的位置点了点，沉默了几秒钟。
“既然这样，窑沟村先不要去了。”他做出决定，“容易打草惊蛇，也问不出什么。我们去乡集市。失踪的那七个人，最后被看见的地点，多数都集中在劳务集市附近，或者旁边的小饭馆、录像厅。”
“那里人员流动大，三教九流都有，或许能有收获。”
“好！”老郑立刻站起身，“我骑摩托带您过去。那地方不远，十分钟就到。”
两人走出派出所院子。老郑那辆破旧的长江750偏三轮摩托车停在门口，发动机盖上满是泥点。
老郑用袖子擦了擦侧斗的座位，有些不好意思：“陈教授，委屈您了，咱这乡下地方就这条件。”
“没事，走吧。”陈默拎着勘查箱坐进侧斗。
摩托车突突地发动起来，冒着黑烟，驶出派出所所在的土路，拐上乡里唯一一条压实的砂石路。
石洼乡集市位于乡中心，依着一条干涸的河床形成。
说是集市，其实不过是一条两百米不到的土路，路两边歪歪扭扭地搭着些棚子或开着门面，卖些日用杂货、农具、劣质服装。
此时已近上午九点，集市上稍微有了点人气，但依旧显得冷清，几个老乡蹲在路边抽烟闲聊，穿着臃肿的棉袄，眼神麻木。
摩托车在集市口停下。陈默下车，对老郑说：“我们分头打听。你去那边那个五金店看看，问问最近有没有人大量购买铁锹、镐头、矿灯之类下矿用的工具，或者不寻常地买钢管、麻绳之类的东西。”
“注意方式，自然点。”
“明白。”老郑点头，朝着五金店走去。
陈默则环视一圈，朝着集市中间一个门面稍大点的小卖部走去。小卖部门口挂着个破旧的招牌，写着“兴隆商店”，玻璃柜台落着灰，里面摆着些烟酒零食。
陈默推开玻璃门，门上的铃铛叮当作响。柜台后面是个五十多岁的男人，正靠着墙打盹，听到动静睁开眼。
“买点啥？”老板打了个哈欠，站起身。
陈默掏出钱，指了指柜台里最便宜的一包“红梅”烟：“来包这个。”
老板拿出烟递给陈默，接过钱找零。
陈默拆开烟，递了一根给老板，自己也拿出一根点上，像是随口闲聊：“老板，生意还行？”
“就那样呗，饿不死。”老板接过烟，别在耳朵上，态度稍微好了点。
“听说咱们这儿附近有矿上招工？钱给得还挺多？”陈默吸了口烟，语气尽量放松，“我老家有个侄子，人不机灵，但有力气，想来卖苦力挣点钱。我帮他打听打听，怕孩子被人骗了。”
老板听到“矿上招工”四个字，脸色微微一变，正准备递零钱的手抖了一下，几枚硬币掉在玻璃柜台上，发出清脆的响声。