曹寅将原定排演的《长生殿》改为《续琵琶》，这是由曹李两家合作完成，曹寅请人写的剧本，优伶演员由李煦提供。《续琵琶》传奇以曹操赎蔡琰修史为主线，添写蔡文姬悲欢离合的故事，并描写曹操的整个政治生涯。
柳菡出演的正是魏武帝曹操。
柔和的夜风中，一曲清澈婉转的笛声悄然响起。细腻的音符流转，纯净而富有感染力。李煦站于台前，没有华丽的装饰，只通过曲笛质朴的音色，向众人传达一种独特的美。它不需要过多的修饰，只需最简单的方式，以一种匠心独具的手法，娓娓诉说着一段动人故事。
笛声穿透岁月的尘埃，仿佛带众人回到千百年前。柳菡从标有“入相”的门帘下款步而出，柳菡用外扮孟德，不涂粉墨。完全突破了“粉脸藏奸”的扮相。他宛若一缕清风，温文尔雅，自成一派风流。
柳菡身姿挺拔，步履轻盈，举手投足间流露出不凡的气质。但即便这样，没有特意装扮的李鼎，也不逊风骚。两人并肩站在一处，令人赏心悦目。
皇帝目光赞赏，合着乐声频频点头。柳菡的唱腔委婉悠长，含蓄典雅，水磨调流丽悠远，听之足以荡人。台下人心魂摇曳，神思悠然；但台上人却是风云诡谲，暗流涌动。李鼎紧紧跟随柳菡的走步，以身挡在他与皇帝之间，柳菡几次三番探袖，最后都因李鼎的干预无奈罢手。
一折戏终了，台上换了新颜，两人先后退出“出将”门，柳菡恼怒转身，抓着李鼎的衣襟，把他按在墙上沉声低喝，“以鼎，别碍事！”
李鼎不避不让，钳着柳菡的下巴，逼着他看向帘外，“你仔细看看，台下那人是否同你所说的那般奸险恶劣，忠奸不分！”趁他愣神，李鼎挣脱柳菡的钳制，并用曲笛抵住他的肩，言辞肃然，“你再看看台上其他人，如果你今日当真得手，他们都要因你之过，通通陪葬！”
柳菡透过门帘看向台上的伶人，从他走上这条路开始，就不在意他人生死，若真要说有所顾忌，他担心的唯有李鼎一人。只是——柳菡看着与皇帝谈笑风生的曹寅，脸色微沉。
他慈眉善目，与一念和尚描述的权臣大相径庭。
“柳菡。”李鼎见他神色动容，乘胜追击，“有时候……我们更应该相信自己看到的东西。”
“《续琵琶》是集曹、李两家心血的传习话本，洪先生在世时，就对这次南巡排演寄予厚望，我们一起把这场演好？”
话音落下，台前再次响起紧密的锣声。
柳菡收回目光，转看近在咫尺的李鼎，在目光僵持中，最终是柳菡丢盔卸甲。
啪。
柳菡将手里的软剑一掷，挥开李鼎，脚步坦荡的朝“入相”走去。
柳菡的台步行云流水，全身心的投入使得他扮相更为贴合人物，一举手一投足，天然便是一道风景。柳菡一支《大红袍》曲，概括了曹操的《观沧海》《龟虽寿》《短歌行》《让县自明本志令》等数篇诗文的内容，词曲自然，不露缝折。檀板慢拍间，柳菡一唱三叹，尽娓娓道来。
柳菡打破宋代以来把曹操当作“奸雄”的正统观念，塑造了一个有智谋、有魄力，求贤若渴，爱才如命的英雄形象；坐于台下的康熙看着柳菡栩栩如生的表演，不禁联想到自己亲自领兵平定西北战乱，告平台湾。这些年来，自己以天下统一、国家安定富强为己任，与魏武帝曹操何其相似！
往事一幕幕浮现，康熙若有所思，直到曲终落幕，他还沉浸在戏折对曹操精妙绝伦的编排与诠释。
富察赫德一直留意皇帝神色，见他默然不语，以为康熙是对《续琵琶》心有不满，一番思量之下，富察赫德沉怒地喝问起曹寅、李煦，“两位织造为何排演魏武帝的戏折！？世人都知曹操是乱世之奸雄，疑心满腹。哪怕今日这戏折用再多辞藻为他洗白，也难掩他是历史上的奸佞之辈！”
孙绫妒火攒了一天，再加上吃多了酒，见富察赫德质问今天出尽风头的曹、李两家，一时竟昏了头出声附和，“富察大爷所言极是，南巡之际怎能排演这种题材的戏折！”
咚。
孙绫话音刚落，孙文成手中的杯盏就有力地拍在了桌上。
孙绫一愣，撞进孙文成怒意勃然的眼神，酒意顿时清醒了大半！
她这是在说什么！孙绫懊恼醒悟，慌乱低头，只期望自己没有引来别人的注意。
富察赫德只谈戏折，但大家都是明白人，知晓他是在暗讽江宁织造局与苏州织造局借曹操隐喻康熙，想为他们两家按上“大不敬”的罪名！曹颙见富察赫德挑拨，欲要置曹李两家于死地，冷静辩驳。
“金无足赤人无完人，魏武帝功过难评，但他为实现一统而付出的努力不可否认。《续琵琶》不过是从另一种角度对魏武帝进行刻画，但不管戏折将他描绘的多有谋略、魄力，也无法与皇上相提并论。皇上平定三藩之乱，收复台湾，统一天下功在千秋，是前无古人后无来者的千古一帝。皇上雄韬大略，胜魏武帝千筹！”
“好！”曹颙一番话正中康熙心意，他朗笑大赞，“好一出《续琵琶》，让朕看到了曹操前所未见的一面！”
曹颙与曹寅面面相觑，暗送了一口气。
“连生年纪不大，但气度非凡。如果官员都能像他一样，以国家统一、民族团结为己任，不要任人唯亲，多提拔德才兼备之人上任，这样的国家才能长治久安，国富民强。”康熙对曹颙赞许连连，同时不忘语重心长地劝勉群臣。
曹颙大受鼓舞，心中自有一腔抱负等待施展。
他的一席话成功化解了富察赫德的挑唆，宫裁对曹颙的胆识和气度钦佩有加，她看向台上与优伶们把臂祝酒的李鼎……
拿祖辈的功勋当酒令，醉倒时连个撑船的橹都扶不稳。
宫裁摇了摇头，收回目光。
她只当李鼎醉生梦死，却不知在过去的几个时辰里，他为江南挡去了一场灭顶的浩劫。
正戏结束，台上的优伶便开始在台上哼唱着名家名调。曹寅示意小厮传膳，江南的鲥鱼、火腿、蜜饯等特色佳肴和美食鱼贯而入，康熙见三大织造用心良苦，心中宽慰，而献礼环节至此才刚刚开始。
曹颙抱着以赤红锦缎包裹的方盒，阔步走到康熙跟前行礼，“微臣日前在景德镇督造十二花神杯，如今烧造完成，还请皇上过目。”
锦盒打开，历经数月烧造而成的十二花神杯展露在众人眼前。十二花神杯器型精巧绝伦，造型规整优美，胎质乳白，器薄如纸，晶莹剔透。它将绘画、诗词、书法、篆印以巧夺天工的形式结合在一起，看得人赏心悦目！
康熙爱不释手，端起那四月牡丹杯，诗兴大发，“晓艳远分金掌露，暮香深惹玉堂风。”
“好句！”
陪同的官员齐声叫好，康熙含笑摆手，对曹颙赞叹点头，“连生稳重老成，颇有乃父之风。”
“南疆镇海统制周涯献礼——”
小黄门的传唤打断，曹颙知趣退到一旁。此次南巡，周涯派亲信送上了精美制作好的砗磲。砗磲是非常稀有的宝石、白皙如玉，也是佛教七宝之首。
康熙看着锦盒中的砗磲，问向来人，“周涯近来可好？”
“承蒙皇上挂念，王爷一切安好。”
康熙频频点头，欣慰感慨，“我等能坐在此处歌舞升平，多亏了南疆和西北守护的将士。”众人纷纷应和，康熙感从中来，朝西北与南疆方向遥遥祝酒，以表心中感激，群臣响应，一时之间，场中气氛肃然非常。
“曹织造。”又有下人呈上檀木盒，“这是陈大人给您的。”
陈鹏年临走前，曹寅曾拜托他利用武英殿修书之便，帮自己整理唐诗，他打开檀木盒，里头装着的赫然是藏书家整理的《唐诗》。他将自己整理好的部分与这本《唐诗》一道呈递给康熙，“微臣这几月遣人四处访觅，如今搜寻到的唐诗，仅有中晚唐时期还有遗失。”
康熙点头，殷殷叮嘱，“刊刻《全唐诗》不仅是延续灿烂的诗歌文化，更是为学子、教授的学习和研究提供方便，意义非凡。”
除了这些，曹寅深知，如果《全唐诗》在康熙年间刊刻完成，更是为皇上留下一世英名。
他肩负重任，连忙称是，“微臣定不负皇上所托，年底将《全唐诗》刊刻完成。”
“晚了些，至多再给你两月时间。”
康熙有自己的计较，却难住了曹寅，两月时间要补齐所有中晚唐时期的诗歌，这着实困难，他焦头烂额。坐在后排的宫裁不禁按向怀中。柳菡之前曾提议让她献上父亲留下的《全唐诗》，她一直把书册随身携带。