前几日，只要有太子的消息传来，崇祯都会第一时间赶到坤宁宫，向她告知太子的情况，两人也能借此温存片刻，相互慰藉。可这次，为了给周皇后一个惊喜，崇祯竟强忍着没透露半句太子凯旋的消息，只盼着太子亲自归来，给她一个大大的惊喜。
朱慈烺站在寝宫门口，静静地看着母后低头织布的身影——她的头发上已隐约有了几缕银丝，额头上也渗出了细密的汗珠，时不时轻轻叹气，指尖在丝线间熟练地穿梭，动作娴熟却难掩疲惫。这哪里像一位高高在上的一国之母？分明是一位为家庭操劳、为亲人担忧的普通妇人。
朱慈烺鼻头一酸，心中涌起一股难以言喻的感动与愧疚，暗暗发誓：定要尽快平定流寇与建奴，让大明恢复太平，让母后不再如此辛苦，能安安稳稳地享受晚年。若连自己的母亲都无法守护，无法让她过上好日子，又何谈拯救大明、庇佑天下黎民百姓？
他悄悄走到周皇后身后，伸出小巧的双手，轻轻捂住了她的眼睛，声音故意压低，带着几分俏皮：“母后，您猜猜我是谁？”
前几日，崇祯处理完朝政后，也曾这般偷偷溜进寝宫，捉弄周皇后，周皇后心中已有防备，并未受惊，只是忍不住笑着说：“放手吧，母后还在织布呢，仔细把线弄乱了。”
她以为是崇祯来了，可刚开口，便觉得不对——捂住眼睛的双手小巧温暖，掌心还带着一丝孩子气的柔软，分明是孩子的手，想来是二皇子朱慈炯，或是小公主朱微娖又来调皮捣蛋了。
朱慈烺见母后没认出自己，心中暗自得意，立刻松开手，欢快地喊道：“母后，您猜错啦！是孩儿回来了！”
周皇后身体猛地一震，手中的织梭“啪嗒”一声掉在地上，滚到了脚边。她迅速转过身，原本平静的脸上瞬间布满泪水，两行晶莹的泪珠顺着脸颊滚落，滴落在衣襟上，晕开一小片湿痕。
不等朱慈烺反应过来，周皇后便一把将他紧紧抱在怀里，手臂用力，仿佛生怕一松手，儿子就会再次离开。她哽咽着说：“皇儿，你终于回来了！母后天天都在担心你，担心你在外面吃不好、睡不好，担心你……担心你被建奴所伤，再也回不来了……”
朱慈烺的眼眶也湿润了，心中暖暖的，又带着几分酸涩。他伸出小手，轻轻捂住母后的嘴唇，声音带着一丝颤抖：“皇儿不孝，让母后担忧了这么久。您看，孩儿这不是好好的吗？不仅回来了，还打了大胜仗，把建奴打得落花流水！”
“回来就好，回来就好。”周皇后慢慢松开朱慈烺，拉着他的小手，上上下下仔细打量着，目光从他的头发一直扫到鞋子，生怕错过任何一处细节。见儿子除了皮肤晒黑了些，脸上多了几分英气，身上没有丝毫伤口，她才彻底放下心来，慈爱地笑道：“傻孩子，都晒黑了，瞧着哪还有半点皇太子的样子？倒像个在田间劳作的农家小子，不过这样也好，看着更结实了。”
“晒黑才健康呢！”朱慈烺顽皮地眨了眨眼睛，语气认真地说道：“母后放心，孩儿已经长大了，以后要帮父皇分忧，帮大明平定战乱，再也不让您和父皇担心了。好男儿志在千里，不能总做温室里的花朵，经不住风吹雨打。”
“什么温室？什么花朵？”周皇后被儿子口中的新词问住，疑惑地皱了皱眉，伸手轻轻拍拍他的小脸蛋，笑着说：“尽说些母后听不懂的话。走了这么久的路，饿了吧？母后这就让御膳房给你送点心来，都是你爱吃的桂花糕、杏仁酥。”
朱慈烺用力点点头：“嗯，确实饿了，打了胜仗，胃口都变好了。不过孩儿想先去看望皇伯母，她一个人在宫中，定也很担心孩儿。”
提到懿安皇后张嫣，周皇后轻轻叹了口气，眼神中带着几分同情：“去吧，这段时间你皇伯母也天天念叨你，时不时就派人来坤宁宫打探你的消息。她这辈子苦，早年丧夫，身边又没个亲人，孤零零的，你以后多来陪陪她，孝敬她些，也让她能开心些。母后身边还有慈炯和微娖陪着，不孤单。”
“孩儿知道。”朱慈烺应着，从怀中又取出一个锦盒，里面同样是一万两黄金。他将锦盒放在织机旁的桌子上，语气带着几分撒娇又坚定地说道：“母后，这是给您的。以后您别再这么节俭了，也别天天织布了，累坏了身体可怎么办？大明以后不会缺银子的，您和父皇的生活费，还有宫中的开支，孩儿都包了！”
周皇后看着桌上金灿灿的黄金，惊讶得张大了嘴巴，刚想追问黄金的来历，担心儿子是不是做了什么冒险的事，朱慈烺却已转身跑出寝宫，只留下一句远远传来的话：“母后，孩儿去看望皇伯母啦，晚点再陪您吃点心！”
周皇后望着儿子欢快的背影，脸上露出欣慰的笑容，眼中的泪水再次涌了上来，她轻轻呢喃：“臭小子，真是长大了，越来越懂事了……”说着，她弯腰捡起地上的织梭，却没有再继续织布，而是坐在椅子上，看着桌上的锦盒，嘴角一直带着笑意——儿子平安归来，还如此孝顺，这比任何珍宝都让她开心。