高迎祥却丝毫没有畏惧，反而笑得更加放肆：“来吧！老子既然敢造反，就不怕死！崇祯老儿，你有种就给老子来个痛快的！若是下辈子老子还吃不饱饭，老子照样会起兵造反，推翻你这腐朽的大明王朝！”
崇祯皇帝被高迎祥的话气得浑身发抖，再次猛拍桌案，怒声吼道：“动刑！快动刑！朕要让他尝尝凌迟之刑的滋味，看他还敢不敢如此嚣张！”
早已等候在刑台两侧的锦衣卫快刀手们，听到皇帝的旨意，立即手持锋利的小刀，快步走到扬古利和高迎祥身边，准备动刑。这些锦衣卫快刀手都是经过专门训练的，不仅刀法精湛，而且心理素质极强，专门负责执行凌迟这类残酷的刑罚。
说起凌迟这种酷刑，在古代刑罚中堪称是最残忍的一种。它与“碎尸万段”看似相似，实则有着本质的区别。碎尸万段是将人杀死后，再将尸体分割成无数块，虽然残忍，却能让人快速死去，减少痛苦；而凌迟则是在人活着的时候，用小刀将身上的肉一刀一刀地割下来，并且在割完规定的刀数之前，绝对不能让犯人意外死去，必须让犯人全程承受这种痛苦。这就要求刽子手不仅要有精湛的刀法，能够精准地控制每一刀的力度和位置，还要有极强的心理素质，能够面不改色地完成整个行刑过程。
在崇祯朝，被处以凌迟之刑的第一个重要人物，便是曾经承诺“五年平辽”的袁崇焕。当年，袁崇焕擅自斩杀皮岛总兵毛文龙，崇祯皇帝虽然心中极为不满，但为了平定辽东的大局，并未对袁崇焕加以责怪，反而选择继续相信他，给予他极大的权力，朝中的军政要务几乎都交由他打理，无论是粮食还是银子，只要袁崇焕开口，崇祯都会尽最大努力满足他的要求，可以说，崇祯对袁崇焕已是仁至义尽。
可袁崇焕却辜负了崇祯的信任。他担任九边总督期间，不仅未能实现“五年平辽”的承诺，反而让建奴的军队长驱直入，绕过山海关，逼近京师，给京畿地区的百姓带来了沉重的灾难。更有传言说，袁崇焕为了换取短暂的和平，竟然暗中卖军粮给建奴，这让崇祯皇帝彻底忍无可忍。最终，崇祯皇帝下令将袁崇焕处以凌迟之刑，以儆效尤。
据说，袁崇焕被凌迟之时，京城的百姓纷纷前来观看，很多人因为痛恨建奴的入侵，将怒火发泄到袁崇焕身上，甚至花钱买他被割下来的肉生吃。最后，袁崇焕身上的肉被全部剐光，可还有人不肯罢休，连他的骨头都被敲碎带走，最后只剩下一个头颅，至于这个头颅的去向，便无人知晓了，成为了历史上的一个谜团。
如今，高迎祥和扬古利即将面临同样的刑罚。别看崇祯皇帝在高台上叫得凶狠，可在凌迟的顺序上，锦衣卫还是按照皇太子朱慈烺事先的吩咐，决定先对高迎祥动刑。朱慈烺之所以这样安排，就是为了让扬古利亲眼看着高迎祥被凌迟的全过程，让他提前感受这种酷刑的恐怖，彻底摧毁他的心理防线。
锦衣卫快刀手走到高迎祥面前，先将他身上的囚服剪开，露出了结实的胸膛和臂膀。随后，一名快刀手手持小刀，对准高迎祥的手臂，开始缓缓割下第一块肉。快刀手的刀法极为精准，每一刀都割下大小均匀的肉块，既不会让高迎祥立即死去，又能让他清晰地感受到疼痛。
高迎祥紧咬着牙关，额头青筋暴起，豆大的汗珠顺着脸颊滑落，却始终一声不吭，眼神中依旧带着几分桀骜不驯。锦衣卫快刀手的动作很快，一刀接着一刀，割下的肉块被整齐地摆放在旁边的盘子里。随着刀数的增加，高迎祥身上的伤口越来越多，鲜血不断地从伤口中涌出，染红了他的身体，也染红了脚下的刑台。
当快刀手割到第三百多刀时，高迎祥的身体突然剧烈地抽搐了一下，随后便再也没有了动静，头无力地垂了下去。他竟然意外死去了。原来，高迎祥虽然意志坚定，可他之前在与明军的战斗中受过重伤，身体本就虚弱，加上凌迟之刑带来的巨大痛苦，终究还是没能撑住，提前断了气。
站在对面木柱上的扬古利，亲眼目睹了高迎祥被凌迟的全过程。他看着锦衣卫快刀手用一把小小的刀子，将刚才还在和自己争吵的高迎祥身上的肉一刀一刀地割下来，看着鲜血不断地流淌，看着高迎祥从一开始的咬牙坚持到最后无力死去，心中的恐惧早已到达了顶点。他的身体不受控制地颤抖着，脸色苍白如纸，眼神中充满了绝望，甚至连牙齿都开始打颤，再也没有了之前的嚣张气焰。
高台上的崇祯皇帝，虽然早已做好了心理准备，可当他亲眼看到刑台上血腥的场面，看到高迎祥身上的鲜血染红了刑台，还是忍不住皱紧了眉头，微微低下了头，不敢再继续观看。他虽然是大明的皇帝，经历过无数的政治斗争，可如此残忍的行刑场面，他还是第一次亲眼目睹，心中难免会有些不适。
台下的文武百官，更是被眼前的景象吓得魂飞魄散。不少官员脸色苍白，双腿发软，甚至有人因为恐惧过度，控制不住自己的生理反应，尿湿了裤子，空气中顿时弥漫开一股难闻的气味。他们看着刑台上高迎祥的惨状，心中不禁联想到自己。若是按照洪武皇帝定下的祖制，他们之中很多人都因为贪污受贿、滥用职权而犯下了死罪，若是真的按照祖制处置，他们恐怕也会落得和高迎祥一样被凌迟处死的下场。一想到这里，他们便更加恐惧，看向高台上皇帝和皇太子的眼神中，充满了敬畏与忌惮。
高迎祥只坚持了三百多刀就死了，这让很多百姓和官员都感到有些意外。百姓们原本以为，像高迎祥这样敢起兵造反的人，应该能坚持更久，却没想到他这么快就死了。不过，他们的注意力很快就转移到了扬古利身上，纷纷好奇地议论起来：“这个建奴额驸看起来这么胆小，不知道他能坚持几刀才会断气？”“依我看，他恐怕连一百刀都坚持不了，说不定很快就会吓得昏过去！”“咱们不如打赌看看，他到底能撑多少刀！”
刑台上的锦衣卫快刀手，在确认高迎祥已经死亡后，便停止了对他的行刑，转而将目光投向了扬古利。其中一名快刀手走到扬古利面前，用冰冷的语气说道：“接下来，该轮到你了。你最好做好心理准备，好好享受这两千刀的滋味！”
扬古利听到这话，身体颤抖得更加厉害，他看着快刀手手中锋利的小刀，看着对方冰冷的眼神，再也忍不住心中的恐惧，大声哭喊道：“不要！不要杀我！我是大清的额驸，你们不能杀我！若是你们杀了我，我大清的军队一定会入关报仇，将你们大明彻底毁灭！”
可他的哭喊并没有起到任何作用，锦衣卫快刀手根本没有理会他的威胁，只是冷冷地看着他，手中的小刀已经对准了他的手臂。随着快刀手的手起刀落，扬古利的惨叫声瞬间响彻了整个菜市口，也拉开了对他凌迟之刑的序幕。台下的百姓和官员们纷纷屏住呼吸，目光紧紧地盯着刑台，想要看看这个作恶多端的建奴额驸，究竟能在凌迟之刑下坚持多久。