暖阁之外，寒风扑面。
贾环将薛宝钗那封重若千钧的承诺，连同那份足以掀翻江南官场的疯狂计划，一同收入了袖中。
他那颗因兴奋而狂跳的心，也随着这刺骨的寒意，迅速恢复了绝对的冷静。
薛家这艘巨船，已经调转了船头，向着他指定的航向，全速前进。
薛安的死士之路，三百万两的惊天豪赌，都已离弦之箭，再无回头之理。
现在，只剩下最后一环，也是最精巧、最脆弱的一环——说服李纨。
他没有立刻去找李纨。
他知道，对于一个早已心如“槁木死灰”的寡妇而言，任何直接的、关于朝堂权谋的请求，都只会让她因为恐惧而立刻关上心门。
他需要一把钥匙，一把能打开李纨内心深处，那唯一尚存温热之处的钥匙。
这把钥匙，就是贾兰。
次日，家学散学。
贾环并未像往常一样直接回院，而是特地寻到了正与贾兰一同温书的贾琮。
他没有谈论经义，反而从袖中取出了一张纸，上面是他凭着记忆，绘制出的一副简易的“京杭大运河水道及沿途漕运关隘图”。
“兰哥儿，琮弟，”
他将图纸铺在桌上，神色自若地道，“先生教我等读万卷书，我却以为，亦要行万里路。路不能行，图可神游。此乃我朝漕运之命脉，天下财赋，半数由此而入京。你们看，若有一日，我等金榜题名，得授一官半职，或为运河一县之令，或为漕运一司之官，当知晓何处关隘为重，何处税收为要。此，方为经世济用之学，而非纸上空谈。”
贾琮看得眼花缭乱，只觉得新奇。
而贾兰，那双总是沉静的眸子，却死死地盯住了那张图，仿佛看到了一片崭新的、远比书本上宏大得多的天地。
他看着贾环，眼神里，除了往日的敬佩，更多了一分深深的、对那未知世界的向往与追随。
贾环要的，就是这个效果。
他将种子悄悄地埋进了贾兰的心里。
做完这一切，他才以“与兰哥儿探讨学问”为名，第一次，主动踏入了稻香村的门槛。
稻香村内，一派清幽。
几竿翠竹，数株腊梅，映着白雪，自有一股与世无争的娴静。
李纨正坐在窗下，教导贾兰临帖。
她一身素服，眉眼间带着淡淡的哀愁，见到贾环进来，脸上露出一丝温和的笑意，却也带着几分疏离的客气。
“三叔来了。”
她起身让座，又让丫鬟上了茶。
“打扰大嫂子了。”
贾环行了礼，目光落在贾兰的功课上，赞道：“兰哥儿这手字，越发沉稳了，颇有几分颜筋柳骨之气，可见是大嫂子教导有方。”
李纨闻言，脸上露出一丝为人母的骄傲，谦逊道：“他哪里及得上三叔你。如今府里谁人不知，三叔你一首《咏雪》，技惊四座，连老爷都时常夸赞呢。”
“不过是少年狂言，当不得真。”
贾环微微一笑，话锋一转，看向贾兰，看似随意地问道：“兰哥儿，再过几年，你便要下场科考。可曾想过，将来金榜题名之后，想做什么样的官？”
贾兰放下笔，站起身，恭敬地答道：“回三叔话，孙儿只想效仿祖父、父亲，做个清正廉明，为国为民的好官。”
“好志气。”
贾环点了点头，随即却发出一声若有若无的叹息，“只是，这世道……要做个好官，难啊。”
李纨的心，微微一动。
贾环看着她，眼神变得幽深而诚恳：“大嫂子，你出身金陵名宦之家，父亲是国子监祭酒，比侄儿更懂这官场之险恶。如今朝堂之上，看似清明，实则暗流涌动。有林如海大人这等为国除弊的清流砥柱，便有甄应嘉那等贪赃枉法，盘踞一方的国之巨蠹！”
“兰哥儿有才学、有品性，将来必能高中。可若他一朝入仕，面对的是一个被甄应嘉之流所把持的官场，清流被排挤，能臣被打压，他一介毫无根基的新科进士，又该如何自处？是该同流合污，还是该被碾得粉身碎骨？”
这一番话，如同一把尖刀，精准无比地，刺进了李纨心中最柔软，也最恐惧的地方！
她这一生，所有的希望，都寄托在儿子贾兰的身上。
她最大的梦想，便是儿子能金榜题名，光耀门楣。
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