“砰！”
一声闷响，奏疏被重重地摔在面前的小几上，溅起了几滴茶水。
慈安宫内，原本慵懒的暖意瞬间被一股极致的愤怒所取代。
为太后捏肩的小宫女吓得浑身一哆嗦，连忙跪倒在地，连大气都不敢喘。
江泰和李子扬也是心中一凛，齐齐看向那份被摔得不成样子的奏疏。
那份奏疏，来自湘王赵行渊。
“好，好一个湘王！好一个赵行渊！”
太后的声音不大，却像是从冰窖里捞出来的一样，每个字都透着杀气。
她没有像之前那样将奏疏递给二人看，而是自己坐直了身子，胸口起伏，显然是气得不轻。
“你们想知道他写了什么吗？”太后冷冷地扫了二人一眼。
江泰和李子扬躬身，不敢言语。
“他质问哀家，说哀家不过一介妇人，有何资格临朝称制，处置先帝血脉！”
“他说哀家罗织罪名，残害宗室，是想效仿前朝武后，将赵氏江山改朝换姓！”
“他还说……他还说……”
太后说到这里，气得竟有些说不下去，她指着那份奏疏，手指都在颤抖。
“他还让哀家速速还政于陛下，退居后宫，颐养天年，否则，他就要联合天下宗室，行清君侧之事，拨乱反正！”
轰！
这番话，如同惊雷一般在江泰和李子扬的耳边炸响。
江泰和李子扬噗通一声跪倒在地。
李子扬连忙俯首道：
“先帝在时，湘王便骄纵跋扈，到了封地，不仅毫无收敛，反而横征暴敛，鱼肉百姓，恶名昭彰！”
“如今更是口出狂言，大逆不道，其反心已是昭然若揭！”
江泰更是道：
“太后！此等国贼，断不可留！臣请旨，即刻发兵，讨伐湘王！以正国法，以儆效尤！”
太后看着跪在下面的江、李二人，眼中的怒火渐渐被一种决绝的冷酷所取代。
她站起身，在珠帘后踱了几步。
整个大殿的气氛压抑到了极点。
许久，她停下脚步，声音冰冷地穿透珠帘。
“传哀家懿旨！”
殿内所有人，心头都是一颤。
“湘王赵行渊，骄纵跋扈，目无君上，非议朝政，图谋不轨，其罪当诛！”
“着，削其王爵，贬为庶人！”
“命……徐国公信仲荣，即刻点兵，将逆贼赵行渊及湘王府一干人等，给哀家押回京城！若有反抗，格杀勿论！”
一连串的命令，不带丝毫犹豫，充满了杀伐决断的冷意。
“臣，遵旨！”
……
然而。
就在太监拿着懿旨，到徐国公府准备传旨时，却听到了一个意想不到的消息。
国公爷，病了。
太监亲自查看，在确定确实病了，还病得不轻后，连忙将消息传入宫中。
“病了？”太后听闻消息，眉头紧锁。
在这个节骨眼上病了？
她心中升起一丝疑虑，莫非是信仲荣这老臣，不愿意再做这得罪宗室的恶人，故意称病推脱？
“你可看准确了？不是装病？”
传旨太监连忙道：“奴才看的真真确确，确实是病重。”
“听国公夫人说，是从开封府押着周王回来的路上染上的风寒。”
“起初还没有如今这么严重，可不知是不是国公爷年事已高，吃了药后，病情非但没好，反而更重，一直重到如今的一病不起。”
哪怕传旨太监如此说，太后眼里还是闪过一抹狐疑。
她沉声下令：“国公爷劳苦功高，去，派个御医给我好好瞧瞧。”
半个时辰后，派去的御医回来了，一脸凝重。
“回太后，臣已经为徐国公诊过脉了。”
“国公爷确实是风寒入体，加上年事已高，劳累过度，引发了肺疾，高烧不退，咳嗽不止，如今……如今已是卧床难起了。”
太后听到这话，才打消了疑心。
信仲荣是先帝留下的老臣，忠心耿耿，还不至于用这种法子来欺瞒她。
可他病倒了，这领兵的将领又该由谁来担任？
太后的目光扫向江泰。
“江尚书，你兵部之内，除了信仲荣，可还有能担此重任的大将？”
江泰立刻躬身回道：“回太后，羽林卫大将军赵成空，可担此任！”
“赵成空？”太后默念了一句，然后立马想到了一个名字。
“若是爱家没记错，那个被先帝问斩的赵无括，好像是他侄子？”
江泰立刻道：
“回禀太后，确实如此，不过赵将军的军功是一步步拿下来的，与赵无括那等纸上谈兵之人完全不同，”
“好，就他了。”太后当机立断，“拟旨，命赵成空为讨逆将军，统领五千京营锐士，即刻南下，平定湘地之乱！”
“告诉他，哀家不要过程，只要结果！”
“臣，遵旨！”
……
京城，北城门外。
五千京营锐士，铁甲铮铮，长枪如林，在料峭的春寒中集结待命。
与上次突袭开封府的悄无声息不同，这一次，朝廷是明发旨意，大张旗鼓地讨伐。
一面“奉旨讨逆”的帅旗，在风中猎猎作响。
新任的讨逆将军赵成空，身披重甲，骑在一匹神骏的黑色战马之上，面容刚毅，不怒自威。
他看着眼前士气高昂的五千大军，又回头看了一眼高大的京城城墙，眼神中没有丝毫波澜。
对于他这样的纯粹武将来说，忠于朝廷，执行命令，便是天职。
至于讨伐的对象是藩王还是匪寇，并无区别。
“将军，时辰已到，是否出发？”副将在一旁请示道。
赵成空点了点头，抽出腰间的佩剑，向前一指。
“出发！”
一声令下，五千大军如同一道黑色的洪流，浩浩荡荡地向着南方开拔而去。
……
湘地，长沙。
湘王府内，早已不复往日的歌舞升平。
取而代之的，是一片肃杀之气。
王府的护卫们个个披坚执锐，来回巡逻，脸上满是紧张。
大厅之内，湘王赵行渊身穿一套金丝软甲，外面罩着王袍，正对着一众幕僚和将领，大放厥词。
“怕什么？！”
他一脚踩在椅子上，端起一碗酒，一饮而尽，然后将瓷碗狠狠摔在地上。
“那老妖婆派兵来又如何？我湘地山高路远，易守难攻！他京营的兵马，远道而来，人生地不熟，能奈我何？”
赵行渊自幼便是个无法无天的性子，先帝在时就没少惹祸。
就藩之后，更是把湘地当成了自己的独立王国，行事愈发乖张。
他早就听闻了周王被擒的消息，但他非但不惧，反而觉得这是个机会。
一个让他扬名立万，号令天下宗室的机会。
“本王已经派人联络了齐王和楚王他们，只要我们能顶住朝廷的第一波攻势，他们必然会起兵响应！”
“届时，天下烽烟四起，那老妖婆自顾不暇，我们便可挥师北上，直捣黄龙，清君侧，正朝纲！”
他越说越兴奋，仿佛已经看到了自己身穿龙袍，君临天下的模样。
下首的一名老成持重的幕僚，忍不住上前劝道：
“王爷，朝廷大军势大，赵成空又是员悍将，我们……我们不宜硬拼啊。”
“依老臣之见，不如……不如先上书请罪，或许还有转圜的余地……”
“请罪？”赵行渊闻言，勃然大怒，一脚将那幕僚踹翻在地。
“放你娘的屁！本王何罪之有？！”
“还是你想本王被那老妖婆兵不血刃的拿下、流放，一辈子生活在苦寒之地？”
他指着那幕僚的鼻子骂道：“你这等贪生怕死之徒，只会动摇我军军心！来人，拖出去，砍了！”
“王爷饶命！王爷饶命啊！”
那幕僚吓得魂飞魄散，不住地磕头求饶。
但赵行渊根本不理，两名如狼似虎的甲士立刻上前，将他拖了出去。
很快，外面传来一声惨叫。
大厅之内，顿时鸦雀无声，剩下的幕僚和将领们，一个个噤若寒蝉。
赵行渊满意地看着这一幕，冷笑道：“谁再敢言降，便是此等下场！”
他扫视众人，高声道：“朝廷大军远道而来，我们只需依托我湘地山川之险，层层阻击，以逸待劳，必能挫其锋芒！”
“传令下去，长沙城内，所有十六岁以上，六十岁以下的男丁，全部征召入伍，守城备战！”
“告诉他们，朝廷要来抄我们的家，抢我们的粮食和田地！不想死的，就拿起刀，跟本王一起，把京营的杂碎挡在外面！”
……
春寒料峭，湘地连绵的丘陵间，雾气弥漫。
赵成空骑在马上，眉头紧锁，望着眼前这条狭长的谷道。
斥候已经探明，谷道两侧的山林之中，埋伏着湘王的兵马。
这是他们进入湘地之后，遭遇的第三次伏击了。
“将军，湘王军队虽然战力不强，但极为熟悉地形，仗着山险林密，跟咱们打起了这烦人的游击战，这几日下来，我们竟折损了十几个弟兄。”
副将张远催马上前，脸上满是恼火。
他们是京营的精锐，本以为对付一群藩王拉起的杂兵，会是摧枯拉朽之势，却没想到一头扎进了泥潭里。
这些湘地兵马，正面打不过，一触即溃，但转头就钻进深山老林，等你大军一过，又从背后冒出来骚扰粮道。
神出鬼没，烦不胜烦。
赵成空面沉如水，他自然知道这一点。
“传令下去，大军停止前进，就地安营扎寨。”
“安营？”张远一愣，“将军，我们若是停下，岂不是正中湘王下怀？他巴不得我们被拖死在这里。”
“拖？”赵成空冷笑一声，“他想拖，也得看我给不给他这个机会。”
他从怀中取出一副简易的地图，指着谷道后方的一座城池。
“这里，是长沙的门户，醴陵城。”
“湘王的大部分兵马，都龟缩在长沙城里，这谷道里的伏兵，不过是些疑兵，目的就是迟滞我们。”
“他以为我们会被这些小鱼小虾牵着鼻子走，一步步陷入他布置的陷阱。”
赵成空抬起头，眼中闪过一丝狠厉。
“他想打游击，我就陪他打。只不过，战场，得由我来选。”
他点了点地图上的几处山头。
“张远，你立刻带一千人，携带三日干粮，轻装简行，绕过这条谷道，翻过这几座山，给我直插醴陵城后方！”
“再派一队人马，去砍伐树木，做出一副要稳扎稳打的架势，迷惑谷中的伏兵。”
“那将军您呢？”张远问道。
“我？”赵成空看着谷道深处，嘴角露出一抹冷酷的笑意，“我在这里，陪他们好好玩玩。”
……
夜，伸手不见五指。
谷道内，湘王军的伏兵指挥官，正靠在一棵大树下打着盹。
这几日，他们按照王爷的计策，不断袭扰京营，虽然没占到什么大便宜，但也成功将朝廷大军死死地拖在了这谷口。
想到王爷许诺的封赏，他不由得笑出了声。
就在这时，一阵轻微的脚步声，从山林深处传来。
他一个激灵，立刻警觉起来。
“谁？！”
回应他的，是一支从黑暗中射出的，冰冷的箭矢。
“噗！”
箭矢正中他的咽喉，他连惨叫都没能发出一声，便瞪大了眼睛，倒了下去。
“敌袭！敌袭！”
山林间，瞬间炸开了锅。
无数身穿黑甲的京营锐士，如同从地底下冒出来的鬼魅，悄无声息地包围了整个伏兵营地。
赵成空一马当先，手中长刀挥舞，每一次劈砍，都带起一蓬血花。
“杀！”
他亲自率领三千主力，趁着夜色，对谷中的伏兵发动了突袭。
这些本以为高枕无忧的湘王军，在睡梦中被惊醒，还没反应过来，就被砍倒一片。
战斗几乎是一边倒的屠杀。
天亮时分，谷道内已是尸横遍野，血流成河。
赵成空站在尸体堆中，身上的铠甲被鲜血染红，他用布擦了擦刀上的血迹，目光望向醴陵城的方向。
几乎在同一时间。
醴陵城的后方，也响起了震天的喊杀声。
副将张远率领的一千奇兵，如神兵天降，出现在了守备空虚的醴陵城下。
城中守军大乱，根本组织不起有效的抵抗。
不到半个时辰，醴陵城破。
当长沙城内的湘王赵行渊得到消息时，整个人都懵了。
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