第五章 甘润滑入富贵门（1 / 2）

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第五章甘润滑入富贵门(第1/2页)

那孙师爷见陈慕之似有迟疑，又拖长了声调，慢悠悠地添了一把火，又滑又黏：“州尹大人近日为国操劳，偶染微恙，需静心休养，尤重洁净…尔等既为治下子民，有此佳物，理当有所报效才是。”

语调绵里藏针，带着不容拒绝的意味。他那双细长的眼睛眯着，像极了发现鸡窝入口的黄鼠狼，在掂量着哪只鸡更肥美。

店内空气霎时冻结，连原本在角落里探头探脑，准备看热闹的几只苍蝇似乎都识趣地降低了嗡鸣。

柳莺儿俏脸含霜，一只手已悄然按在腰间暗藏的短棍之上，指节因用力而微微发白。她心中暗骂：这老猢狲，果然找上门来了！慕之哥哥辛苦创下的基业，难道就要被这等蠹虫啃噬？

陈慕之心头猛地一紧，知是真佛到了需烧真香的时刻。

他面上却瞬间绽开受宠若惊的笑容，抢上前一步，躬身行礼，语气恭谨，分寸得当，既不过于谄媚失了读书人的体面，又充分表达了“小民”对“父母官”的敬畏：“原来是孙师爷大驾光临，真令小店蓬荜生辉！州尹大人勤政爱民，夙夜在公，实乃我等小民之福。大人既需静养，洁净自是首要。小人不才，近日呕心沥血，确乎研制出几款精细之作，用料极为考究，香气清雅不俗，洁体留芳，正合大人这般清贵人物使用。”

他这番话，把自己放在了“仰慕者”和“进献者”的位置，而非被索贿的苦主，姿态做得十足。言罢，他朝柳莺儿递去一个眼色。

柳莺儿会意，虽心有不甘，银牙暗咬，但仍转身从内间捧出一个早已备下的紫檀木锦盒。这原是陈慕之采纳柳莺儿建议后，特为叩击高端市场而准备的“贡品”兼“敲门砖”，用料做工皆属上乘，未曾想首用竟是此番情境。

陈慕之心下暗叹：这乱世，果然是人无伤虎意，虎有害人心，想安生做点买卖，比西天取经还难。

他双手接过锦盒，在孙师爷面前徐徐开启。动作不疾不徐，带着一种展示珍宝的郑重。

但见盒内衬着大红软缎，色泽鲜艳，如同凝固的晚霞。其上静卧数块造型别致、色泽莹润的香皂。有的剔透如琥珀，内嵌风干茉莉或桂花花瓣，仿佛将整个秋天的精华封存其中；有的温润似羊脂美玉，匠人精心雕琢着松竹梅的雅致纹样，寓意高洁；还有的透出淡淡青碧之色，散发薄荷清凉气息，闻之提神醒脑。每一块皆与摊售的普通皂迥然不同，一望便知非是凡品，堪称艺术品。

“孙师爷请看。”陈慕之取出一块镂刻着缠枝茉莉花纹的香皂，一股清幽淡雅的香气立时弥漫开来。

“此乃小人精选晨露初绽之茉莉，融以精炼顶脂，历经反复调试方得，香气幽远绝无艳俗，兼具洁肤养颜之效。另有此款薄荷清凉皂，醒神舒爽；琥珀滋养皂，润泽肌肤...皆是小人一片赤诚，仰慕大人清风亮节，特特精心研制，绝非市井流通之俗物。本欲寻机敬献，聊表寸心，今日恰逢师爷亲临，实乃天意巧合。区区微物，不成敬意，万望师爷笑纳，转呈大人。若此物能助大人洁体安康，便是小人们天大的造化了。”

他这一番话，说得是滴水不漏。既将“索贿”巧妙转化为“仰慕敬献”，又将礼物的价值拔高到“特制”、“独此一份”的层面，给了对方一个极体面的台阶——收的不是金银，是下民的一片赤诚孝心与新奇巧物。同时，也暗示了自家东西的好，绝非寻常货色，你州尹大人用了，那是与民同乐，体察下情，更是有品位。

那孙师爷本是来例行敲诈，没料想对方如此识趣，不仅备好了厚礼，话更说得这般漂亮周全，态度更是恭顺无比，简直是把他和州尹捧到了云端。

他脸上的假笑顿时真切了几分，每一道皱纹都舒展开来。他接过锦盒，仔细端详那几块确乎精巧异常的香皂，又深深嗅了一下那雅致香气，眼中闪过显而易见的满意。这玩意儿，可比直接收银子风雅多了，而且一看就价值不菲，拿回去无论是自己用还是送人，都极有面子。

“嗯…陈秀才倒是个有心人，手也灵巧。”孙师爷合上锦盒，语气缓和许多，如同春风拂过冰面，“既如此，老夫便代大人收下你这番孝心了。尔等安心经营，只要守法循规，大人自会体恤。”

这话既是承诺，也是警告——懂事，就有照应；不懂事，那就难说了。

“多谢师爷！多谢大人恩典！”陈慕之连连作揖，姿态放得极低。

他趁势看似不经意地从柜台下摸出一个沉甸甸的精致钱袋，迅捷而不失恭敬地塞入孙师爷宽大的袖中，动作流畅自然，“区区茶资，不成敬意，劳烦师爷辛苦奔走，万望哂纳。”

这钱袋分量不轻，里面除了铜钱，还有几块碎银，是陈慕之早就准备好的“常规打点”。他知道，光有“雅物”不够，真金白银才是硬道理。

孙师爷袖腕一沉，指尖微掂，脸上笑容更盛，如同秋日盛开的菊花，用扇骨虚点陈慕之：“呵呵，陈秀才果然是个妙人！懂事！甚好！话已带到，物已收下，老夫这便回去向大人复命了。”说罢，心满意足地摇着折扇，仿佛刚做完一桩功德无量的善事，领着随从衙役踱步而去。

送走这尊“煞神”，店内几人方才长长吁出一口气，绷紧的神经骤然松弛，这才发觉后背衣衫竟已被冷汗浸湿，紧贴着皮肤，一片冰凉。

“慕之哥，你这张嘴可真能掰扯！死的都能说成活的！那老家伙一看就不是善茬，被你三言两语就打发得眉开眼笑！”管二抚着胸口，心有余悸，又带着几分佩服说道。

这时，刚好胡大海送来新一批牲口油脂，一进门就感觉气氛不对。柳莺儿嘴快，把刚才发生的事情跟胡大海说了一遍，语气中仍带着愤愤不平。

胡大海听完，浓眉紧锁，非但没有放松，反而忧心忡忡道：“只怕此事难以善了。州尹大人既尝到了甜头，恐怕不会满足于此。这次是香皂，下次呢？这州尹大人是出了名的贪得无厌，心狠手辣，城中官吏、富户对其敢怒而不敢言。慕之兄弟，你可要小心应付，这好比是抱着金元宝走夜路，招贼啊！”

陈慕之颔首，脸上并无太多喜色，反而带着一丝凝重：“胡大哥所虑极是。此番仅是开端，是福是祸，犹未可知。我们需得谋个更为稳妥的长久之策，只是不知州尹胃口究竟多大，性情究竟如何。”

他揉了揉眉心，感觉比连续熬几个通宵做实验还累。这古代的官场周旋，真是劳心劳力。

“那倒要好好想个办法才行，不能总是这样被动接招。”陈慕之沉吟道。

他深知，在绝对的力量差距面前，小聪明只能应付一时，必须找到一个相对稳固的“合作”模式，或者说，找到一个能让州尹暂时满足、不至于立刻下狠手的平衡点。

果然，不出两日，州尹府便差人送来一份泥金请柬，纸张细腻，字迹工整，邀“制皂妙手陈秀才”过府一叙，美其名曰“请教雅物”。请柬措辞客气，却带着不容置疑的威严。

宴无好宴，众人心知肚明。这无疑是“索贿”的进阶——要瞧瞧这巧匠是否还有更多油水可榨，值不值得“长期投资”，或者，直接连锅端了更省事。

陈慕之精心筹备一番，携新近制成的数款顶级香皂，并一份简易却关键的“章程”（实为一份条款清晰、但措辞极其谦卑的分红契约），赴了这场“鸿门宴”。

宴设州尹府后花园的临湖水榭。时值傍晚，夕阳余晖将天空染成绮丽的橘红色，檐角宫灯初上，柔和的光线映着粼粼水光，与远处市井的喧嚣隔绝开来，倒有几分雅致清幽。

并无其他外客，仅州尹大人与作陪的孙师爷，以及垂手侍立远处、屏息静气的几名俏丽丫鬟。气氛看似闲适，却暗藏机锋。

州尹大人复姓完颜，单名一个“璋”字，年约四十上下，面皮白净，下颌微须，保养得宜。他眼神精明内敛，言谈间看似随和，嘴角常带三分笑意，但那目光扫过人时，总透着一种居高临下的审视与算计，那是久居上位者惯有的神态。

待陈慕之行礼如仪，口称“学生”而非“小人”，既示尊重，又隐约点明自己读书人的身份（哪怕这身份如今已不值钱），完颜州尹略作寒暄，三人便依次入席。席面不算极度奢华，但食材精致，烹调用心，显然非寻常人家所能企及。

酒过三巡，菜过五味，话题在孙师爷的巧妙引导下，自然而然地引至肥皂之上。

州尹大人拿起面前一块晶莹剔透、内嵌金箔的肥皂，饶有兴致地把玩着，状似随意地问道：“听衙门叶知事日前提及，陈秀才曾在东市集即兴赋得一首《石灰吟》，‘粉骨碎身全不怕，要留清白在人间‘，气节凛然，连叶师爷那般挑剔之人都自弗不如，说是难得的佳篇。陈秀才既有如此锦绣才情，假以时日，科场之上必有所获，何以转而投身这...商贾匠作之事？”

话语间，探究之意远多于赞赏，更像是在敲打和试探陈慕之的底细。

陈慕之放下银筷，从容应答，姿态放得极低：“回大人话，小人岂敢妄称才情。大人谬赞，实令小人汗颜。说来惭愧，读书人亦需知柴米油盐之贵。此前小人困顿潦倒，辗转至此，几近绝路，腹中饥馑甚于案头诗书。幸得…幸得早年偶阅一本残破古籍，乃前朝杂记，上面偶载此法，小人于绝境中姑且一试，方能制此微末之物，换得粥米，让大人见笑了。大人明鉴万里，当知小人苦衷。”

他将经商之事归于生活所迫，机缘巧合，巧妙地淡化了自己的主动性和特殊之处。

“原是这般。时势弄人，倒也情有可原。”完颜州尹微微颔首，似表示理解，指节轻轻敲击着桌面，发出有节奏的轻响，随即话锋不着痕迹地一转：

“既是如此，不知陈秀才日后于此，有何长远的打算？莫非便甘愿一直守着这小小皂坊，与油脂碱灰为伍？岂不辜负了满腹诗书？尔若有意，我有一朋友可出资盘下贵店，尔于得到一笔不菲钱款之余，亦可安心读书！”

试探之意，昭然若揭，几乎等于明说：我看上你的买卖了，开个价吧，或者，直接交出来。

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