第九章 城头变幻大王旗（1 / 2）

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第九章城头变幻大王旗(第1/2页)

宿州城头，大王旗已换。

往日元廷的旗帜被扯落在地，取而代之的是一面面略显粗糙却充满血性的红色头巾，或简单的赤色旗帜，在寒风中猎猎作响。

城内秩序虽在缓慢恢复，但空气中仍弥漫着硝烟未散、新旧交替的紧张气息。

陈慕之、胡大海、柳莺儿三人跟着那几名红巾义军，穿行在略显冷清、间或可见战争痕迹的街道上，向着曾经的州尹府衙，如今的红巾军临时指挥所在走去。

一路行来，可见义军士卒大多衣衫褴褛，面有菜色，兵器也五花八门，甚至有人拿着锄头、木棍，显然是一支以农民为主的队伍。他们有的在巡逻，有的在搬运物资，有的则在安抚面露惶恐的百姓。

柳莺儿看着这些与自己年纪相仿，却已拿起刀枪反抗暴政的年轻人，心情复杂难言。他们中的许多人，眼神还带着少年的稚嫩，却已染上了乱世的风霜。

胡大海则是对义军颇有好感，尤其是听闻他们诛杀了完颜璋那狗官，为宿州百姓除了一害，边走边低声对陈慕之道：“慕之兄弟，瞧见没？这才是咱汉家儿郎该有的样子！比那帮只知道欺压百姓的鞑子兵强多了！”

陈慕之微微颔首，心中却无太多欣喜，反而沉甸甸的。

乱世之中，城头变幻大王旗是常事，今日义军光复，明日元军反扑也未可知。这位义军首领突然召见，是福是祸，尚难预料。

踏入府衙，往日森严气派已被粗犷忙碌的氛围取代。来往多是披甲持刃的将领和传令兵，空气中混合着汗味、皮革味和淡淡血腥气。

穿过几重院落，来到一处偏厅，只见厅内站着数人。为首一人，年约三旬，身材精悍，皮肤黝黑，额系红巾，目光如电，顾盼间自有威势，想必便是义军首领。

令陈慕之惊讶的是，首领身旁站着一位青衫文士，竟是多日不见的叶知事——叶兑。

“陈小兄弟，胡兄弟，莺儿丫头，你们来了。”叶兑见到三人，尤其是看到陈慕之和柳莺儿都安然无恙，眼中闪过一丝欣慰，率先开口，语气比往日多了几分温和。

“来来来，老夫替你们引见。这位便是徐州李元帅（芝麻李）麾下大将，彭大彭将军！此次宿州便是彭将军率兵攻下。彭将军，这位是‘慕之皂坊’的大老板陈慕之陈秀才，这位是胡大海胡壮士，这位是柳莺儿姑娘，皆是不畏强暴，心向反元的义士。”

彭大上下打量陈慕之一眼，声若洪钟，带着草莽豪气：“你就是那个弄出‘慕之皂’，把完颜璋那狗官耍得团团转的陈慕之？年纪轻轻，倒是有些胆色和本事！”

“也幸亏你们这么一闹，把衙门和军队的注意力引了过去，城防松懈，倒让俺老彭捡了个便宜，攻城时省了不少力气，弟兄们伤亡也少了许多！说起来，俺还得谢谢你啊，陈秀才！”

说罢，彭大竟起身抱拳一礼。

陈慕之心中念头飞转，这彭将军看似粗豪，话语间却透着试探与笼络之意。

他连忙侧身避让，不敢受礼，上前一步，依着书生礼节躬身作揖，语气恭谨而谦逊：“草民陈慕之，携友胡大海、柳莺儿，见过彭将军，叶先生。彭将军言重了！将军神武，义军英勇，克复宿州乃顺天应人之举，草民等不过是恰逢其会，为求自保，偶有些微末伎俩，岂敢贪天之功？能对义军略有裨益，实乃侥幸，万不敢当将军谢字。”

彭大见他谦逊，心中又添几分好感，摆手示意众人落座，并等下人送上茶水给众人后，转向叶兑：“叶先生，你与陈兄弟是旧识，还是由你将缘由说个明白。”

叶兑微微颔首，看向陈慕之三人，神色变得郑重，缓缓道：“慕之小友，大海兄弟，莺儿，想必你们心中诸多疑问，尤其关于老夫身份。今日局势已定，便无需再隐瞒了。”他轻叹一声，目光似穿过厅堂，望向遥远的过去。

“老夫虽身在元廷州衙，苟全性命于乱世，然身为汉家子民，目睹元廷暴虐，法度荡然，官吏贪酷，视民如草芥，民生凋敝，饿殍遍野，心中悲愤已久。我与北地红巾刘福通军中的杜遵道将军乃是多年故交，常有书信往来，皆认为元廷气数已尽，华运当兴。”

陈慕之虽从荒庙示警中猜出叶兑非寻常官吏，却没想到他与义军高层有如此深的渊源，竟是埋藏在元廷内部的一枚暗棋。柳莺儿更是睁大了眼，难以置信地看着这位平日里沉默寡言、仿佛与世无争的老知事。

叶兑继续道：“数月前韩山童、刘福通、杜遵道于白鹿庄起义，被元廷密探查知，派大军围剿，韩大帅战死。义军危在旦夕，正是老夫利用职务之便，探得颍州守备虚实，暗中传递消息，杜兄方能避实击虚，攻下颍州，站稳脚跟。”

他说得平淡，但其中蕴含的惊心动魄的风险与沉甸甸的胆识，令厅内众人无不动容。这简直是刀尖上跳舞，一旦败露，便是抄家灭族之祸。

“原来如此！”陈慕之恍然大悟，许多关节瞬间贯通，“那日州尹欲夺我产业，尤其是甘油与玉润霜，叶先生知其将用于助元军镇压义军，故而……”

“不错，”叶兑接口道，“老夫得知其阴谋后，深知事态紧急，关乎义军存亡大局。一面冒险于荒庙示警于你，盼你能及早脱身，保全自身与那制皂秘术；另一面，深知完颜璋既起此心，必不会善罢甘休，唯有借外力方能破局。”

“故而，老夫当即派莺儿的师兄赵六——他亦是心向义士的血性男儿——携我密信与信物，火速前往李元帅义军（芝麻李）处求援，恳请他们务必尽快发兵攻打宿州！一则可解你等燃眉之急，二则阻止甘油等战略物资落入元廷之手，三则亦可光复此城，以慰民心，扩大义军声势。”

柳莺儿失声惊呼：“难怪赵师兄这几日不见踪影，是去了……”

叶兑点了点头，证实了她的猜测：“那孙师爷机警狡诈，或察觉赵六不见，疑心消息走漏，恐夜长梦多，故而将抓捕行动提前。万幸天佑义人，你们终是脱险，也好在赵六在出了宿州不久便碰到彭将军的先锋斥候，陈说利害后，彭将军当机立断，挥师疾进，终于领军及时赶到，解了宿州之围，也救了你们性命。”

这番解释，终将前因后果串联起来。陈慕之对叶兑的感激与敬佩更深一层。

叶兑又将目光转向柳莺儿，眼神中带着几分长者的慈爱与些许歉疚：“莺儿丫头，还有一事，关乎你的父亲，老夫隐瞒多年，今日既已拨云见日，也当告知于你，让你知晓令尊的为人。”

柳莺儿娇躯一颤，手下意识地握紧，指甲几乎掐进掌心，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“叶先生，我爹他……？”

“你父亲柳老镖头其实和老夫相识甚久，你爹看似一介武夫，实乃心怀大义之人。”叶兑缓缓道，“几年前，他那次‘丢失巨额镖银’，并非意外，而是有意为之。”

“什么？！”柳莺儿俏脸满是难以置信。

“那批镖银，实是多方筹措，准备资助彭莹玉大师起义的军饷之一。你父亲受托押运，早已知情，甘冒奇险，将镖银‘失’于预定地点，交给了彭大师的信使。”叶兑声音低沉肃穆。

“此事极为隐秘，连你母亲亦不知情。后来彭大师起义事败，你父亲虽未暴露，但心中郁结，加之镖局声誉受损，生意日下，才郁郁而终。”

“他临终前，唯一嘱托于我，便是在暗中看顾你们母女二人，莫让你们受了委屈。故而，你往日里在街面上几次与人争执，惹上麻烦，老夫亦曾暗中斡旋化解。”

柳莺儿听完，早已泪流满面，身体因情绪的剧烈冲击而微微发抖。她一直以为父亲是郁郁不得志的失败者，却不知背后竟隐藏着如此惊天动地的秘密和满腔未能实现的忠义！

叶兑对莺儿母女的帮助，虽然他嘴里说的轻巧，但莺儿却是知道，她脾气刚烈，嫉恶如仇，多次闯祸，甚至得罪一些府衙中人，以为会遭到报复，但后来总是不了了之，显然是叶兑在后面花了不少力气。

她“扑通”一声跪倒在地，对着叶兑哽咽道：“叶伯伯……多谢您……多谢您一直以来的照顾！我……我竟不知父亲他……”

叶兑连忙扶起她，叹道：“傻孩子，你父亲是真正的英雄，不愿连累家人，才守口如瓶。你莫要怪他。如今元廷气数已尽，义军四起，他在天之灵，亦可瞑目了。”

厅内一时默然，众人皆被这段尘封的忠烈往事所震撼，对那位素未谋面的柳老镖头心生敬意。

胡大海更是虎目泛红，这个铁打的汉子此刻喉咙也有些发紧，他用力一拍胸膛，声音因激动而愈发粗豪：“恩师！原来……原来您当年是……俺就说，俺的师父顶天立地，怎会因区区一次失镖就一蹶不振！是徒弟愚钝，未能体察师父的苦心！叶先生，多谢您告知真相，让俺知道了师父是何等英雄！”

话语中充满了对师父的深切怀念与无比自豪，更带着弟子未能分担师父重担的歉疚。

彭大亦是动容，他虽出身草莽，却最重义气。他端起面前那碗粗茶，肃然起身，面向南方，沉声道：“柳老镖头乃真豪杰！义薄云天！俺彭大今日以水代酒，敬他一碗！我等后辈，必当继承遗志，驱除鞑虏，光复汉家山河！”。

说罢，他将碗中茶水洒在地上，以祭英魂。

待柳莺儿情绪稍平，重新落座，彭大便将话题引到了当下最紧迫的正事上。

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