楔子·临江仙·烬雾初散
烬雾初开天欲晓，秦淮河上潮平。金丝密处见机棂。腐香沉旧卷，红豆串新铭。
玉案堆牍凝血泪，堂前燕语叮咛。从来织就太平经。针脚藏日月，经纬照青冥。
第一折 漕帮水寨验丝密
乾隆三十八年四月，运河新涨的春水漫过白鹭洲的芦苇茬，漕帮水寨的验丝坊里飘着新茧的清苦。黛玉隔着竹帘望向河面，万盏红豆灯正顺流漂向扬州，灯面绣着的"官清"二字被晨露洇开，倒像是血泪凝成的印记。
"长公主，倭国商船的底舱板送来了。"周舵主的铁锚纹腰带扣在门框上撞出闷响，两名水鬼抬着浸透的舱板置于验丝镜下。黛玉的指尖划过木纹，在验丝镜折射的金光里，舱板夹层的靛青忽然显形——竟是幅倭国港口分布图，泉州港的标记旁，画着与薛蟠密账相同的金菊纹。
紫鹃捧着顺天府尹的残卷凑近，纸页间掉落的金粉在镜光中拼出"金菊商社三十年契约"。黛玉的金锁突然发烫，想起李师傅临终前塞给她的梨木纹版，边缘齿痕与舱板暗格严丝合缝："当年薛家用贡缎换取倭国硫磺，却把引火金丝藏在给圣上的贡品里。"
宝玉披着水鬼服从后舱转出，发梢滴着的运河水在验丝镜下泛着幽蓝："薛家绸缎庄的地窖里，我发现了二十年前的织机。"他展开染血的账册，首页"恒舒号"印泥下，"金菊商社驻泉州代表井上三郎"的落款触目惊心，"每匹贡缎的经纬线里，都织着倭国忍者的联络暗语。"
验丝镜扫过账册页脚，黛玉忽然发现用金粉绣着的九龙纹——与明远楼贡缎上的引火线路完全一致。更令她心惊的是，每道龙鳞的拐点都标着"春闱考官盐运使司"的字样，分明是张盘根错节的贪腐地图。
水寨外突然传来骚乱，几个漕帮兄弟架着个浑身水锈的中年人闯入："舵主！这厮躲在芦苇荡里烧账册，袖口绣着金菊纹！"黛玉的验丝镜掠过对方衣领，靛青染着的"金菊商社泉州分社"徽记与薛蟠密信如出一辙——正是倭国驻金陵的暗桩。
"搜他身上。"宝玉的麒麟剑出鞘三寸，剑鞘上的漕帮铁锚纹与中年人腰间的玉牌相撞，发出清越鸣响。紫鹃从对方鞋底抽出半片纹版，梨木边缘刻着"五月十五，玄武湖，金菊献玺"，字迹与停云馆的玉玺拓片如出一人之手。