第一折 秋宴暗藏风雨声
荣国府的桂花在秋分时节开得泼泼洒洒，金粟似的花瓣落了满院，踩上去簌簌作响。宝玉扶着黛玉走在抄手游廊，廊下的鹦鹉突然开口："林姑娘来了——"声音尖细，倒像是哪个小丫鬟的腔调。
"这鸟儿越发没规矩了。"黛玉捂着嘴轻咳，月白绫裙扫过阶前的青苔，留下浅浅的痕。她的病虽好了些，却总在起风时犯喘，帕子上时常沾着点淡淡的粉红。
"昨儿让茗烟买了些新谷米，给它换换口味，许是吃撑了。"宝玉替她拢了拢鬓边的碎发，指尖触到她耳后的温度，比往常烫些。贾母特意让人在潇湘馆搭了暖阁，地龙从十月就烧上了，可她的手还是凉得像浸在井水里。
正说着，琥珀提着食盒过来，里面是刚蒸好的蟹粉酥，热气透过竹篾缝往外冒："老太太让给姑娘和二爷送些点心，说晌午的家宴不用去太早，等温些再过去。"
黛玉接过食盒，指尖触到滚烫的瓷盘："劳烦琥珀姐姐了，替我谢老太太。"她打开盒盖，酥饼上的蟹粉捏成小蟹的模样，眼睛用两粒黑芝麻点着，活灵活现。
"这是柳嫂子新琢磨的样子，说是照着宝二爷画的稿子做的。"琥珀笑得眉眼弯弯，"老太太看了直夸，说比外头买的还精致。"
宝玉挠挠头，想起前几日在黛玉窗下画蟹子玩，被紫鹃撞见笑他孩子气，没想到竟被柳嫂子学了去。"不过是随手画的，倒让她费了心。"
三人往贾母上房去，路过沁芳闸时，见探春和湘云正蹲在石边喂鱼。湘云穿着件水红夹袄，手里捏着半块馒头，掰碎了往水里撒，引得锦鲤翻涌，溅了她一裙摆的水花。
"林姐姐，宝哥哥！"湘云直起身，辫子上的珠花晃得人眼晕，"快来看，这鱼比上月肥了好些，都是我天天来喂的功劳！"
探春笑着摇头："你倒是会往自己脸上贴金，明明是茗烟找了渔户来，换了新水添了活食。"她转向黛玉，"听说林姐姐身子好些了？前儿我让人从苏州带了些新茶，说是雨前采的，泡着喝能润喉。"
黛玉刚要道谢，就见王夫人的陪房周瑞家的匆匆走来，脸色慌张，见了宝玉和黛玉也忘了请安，径直往贾母上房去。
"这是怎么了？"湘云皱起眉，"瞧她那样子，像是出了什么事。"
宝玉心里咯噔一下，想起前几日林之孝说的，江南织造局那边迟迟没回信，派去取密信的人也没了消息。"许是府里有什么事，咱们先去老太太那里吧。"
贾母上房里，气氛果然有些凝重。贾政坐在炕边，眉头拧成个疙瘩，手里捏着个茶碗，水都凉透了也没喝一口。邢夫人坐在对面的椅子上，手里数着佛珠，嘴角却撇着，像是在冷笑。