“咱们身后，是云南！是朝廷！是祖宗坟茔！一步也退不得！”
“是！抚台！”老把总用力挺了挺佝偻的背脊，声音里多了点力气。
总督刘岳昭要来的消息，在这绝望的泥潭里，像一道微弱却固执的光。
消息传开，工事里蜷缩的身影似乎都微微动了一下。
总督大人要来了！那是整个云贵的柱石，是朝廷的钦差！
绝望的泥潭里，仿佛被投入了一块滚烫的石头，激起了一圈微弱的涟漪。
两天后，雨势稍歇，但天空依旧阴沉得如同浸透了墨汁。
一队人马，艰难地穿行在野人山崎岖泥泞的山道上。队伍前方，数十名精悍的亲兵手持长矛、火枪，警惕地扫视着两侧密不透风的丛林，每一步都踩在深可及膝的泥浆里。
中间簇拥着一顶四人抬的绿呢官轿。轿帘被一只骨节分明、带着几分苍老却异常沉稳的手掀开一角。
云贵总督刘岳昭，这位年近六旬、历经沙场数十载的老帅，目光沉静如古井，透过轿帘的缝隙，审视着这片危机四伏的战场。
他面容清癯，刻着岁月的风霜和战场的硝烟，鬓角已染上浓霜，但眉宇间那股久居上位、执掌生杀的威严，以及沉淀下来的、属于真正统帅的镇定与气度，却丝毫未减。
轿子后面，是长长一串或骑马、或坐滑竿、或艰难步行的随行官员。
红的、蓝的官袍在这灰暗的雨林背景下显得格外刺眼。
他们大多面色苍白，带着长途跋涉的疲惫和对前线险境的惊惧，不少人眼神闪烁，不停地用袖子擦拭着额头上不知是雨水还是冷汗的水珠。
队伍拖得很长，在狭窄的山道上蜿蜒，秩序显得有些混乱。
抬轿的、牵马的、护卫的、伺候的，再加上大大小小的官员，几百号人挤在一起，人声、马蹄声、滑竿的吱呀声混杂着，在这片被死亡阴影笼罩的山谷里，形成一种奇异的、令人不安的喧嚣。
队伍终于抵达了前沿工事区。岑毓英早已率亲兵肃立在最险峻的一处隘口前等候。
他身上的泥泞和疲惫似乎都被刻意洗刷过，铁甲重新擦亮，虽然依旧带着无法掩饰的磨损痕迹，官袍也换上了相对整洁的一套，但眉宇间那股被硝烟和压力熬出来的狠厉与憔悴，却无法完全遮掩。
看到官轿落下，岑毓英抢上几步，单膝跪倒在泥水中，声音洪亮却带着一丝不易察觉的沙哑：“卑职岑毓英，恭迎总督大人！”