支撑他没有倒下的，便是这七百双懵懂而带着惊惶的眼睛，是这书局里正一页页印下去的圣贤之言。
刊印经典，抚育孤寒，这是他在功业尽头，为自己寻得的一方心灵净土，一处可以安放疲惫的港湾。
他甚至开始勾勒几年后的图景：书局藏书楼拔地而起，孩子们长大成人，或耕读，或经商，成为这劫后土地上一点微末而实在的生机。
他期望着，在这片亲手收拾的残局里，能得一个晚景的安稳。
“走吧，”他收回目光，对赵烈文道，“去看看孩子们。再去书局，瞧瞧《船山遗书》的刻板进度。”语气里带着一种近乎归家的放松。
然而，这份短暂的宁静，在踏入总督衙门签押房的那一刻，便被彻底击得粉碎。
一封加盖着鲜红“军机处”印泥的六百里加急廷寄，正静静地躺在宽大的紫檀木公案上，像一块烧红的烙铁，灼灼逼人。
侍立在一旁的戈什哈垂手肃立，大气也不敢出，空气中弥漫着一种山雨欲来的沉重。
曾国藩的脚步顿在门槛内。他盯着那封黄绫封套的急件，心头猛地一沉，一股不祥的预感如同冰冷的毒蛇，倏然缠绕上来。
他沉默地走到案前，拿起那封沉重的文书。入手冰凉，沉甸甸的，仿佛承载着千钧之力。
他慢慢拆开封套，抽出里面的谕旨。
目光扫过那熟悉的、代表至高皇权的朱笔御批字迹，每一个字都像淬了冰的针，狠狠扎进他的眼底，刺入他的心神：
“……着曾国藩迅即启程，督办直隶、山东、河南三省军务，专办剿捻事宜，务期克日殄灭，以靖地方……”
剿捻！
这两个字如同晴天霹雳，在他已然疲惫不堪的心湖里炸开，掀起滔天巨浪。
捻军！那支在淮北平原上纵横驰骋、飘忽如风的马队！朝廷竟要他……再上沙场？
一股彻骨的寒意，从握着谕旨的指尖瞬间蔓延至四肢百骸，比门外呼啸的寒风更冷百倍。
他刚刚亲手解散了赖以纵横天下的湘军！如今他手中，除了这金陵城的总督印信，还有何兵可用？
无湘军一兵一卒！空顶着钦差大臣的煌煌头衔，却只是一个被抽去了筋骨的空架子！
“涤帅……”赵烈文的声音在身后响起，带着难以掩饰的惊愕和沉重。
显然，他也看到了谕旨的内容，深知这其中的艰难险恶。