黄绸掀开的刹那，托马斯倒退三步。那是用整块和田玉雕成的《九州坤舆图》，黄河长江以金丝勾勒，南海诸岛缀着东珠，教皇国所在的位置却刻着一行小楷："据《马可·波罗行记》，此域周回不过三千里，户百万余。"
"陛下这是何意？"托马斯的指节捏得发白。
"朕听闻贵国正与法兰西争夺新大陆。"女帝走下丹陛，玉佩叮当声像算盘珠子的轻响，"恰巧福建水师上月救起几个西班牙漂流民，他们似乎很乐意提供美洲银矿航线图——只要朕肯卖两千斤火药。"
屏风后传来瓷器轻碰声，胤礽正在给教皇使团斟茶。他手腕轻抖，滚烫的茶水精准地泼在托马斯靴面的家族纹章上。"哎呀，手滑了。"皇夫笑得温良，袖中滑出半块残破的羊皮卷，那是粘竿处从澳门葡萄牙商馆偷来的《托尔德西里亚斯条约》抄本。
三日后，理藩院贴出布告："奉天承运皇帝诏曰：我朝以仁孝治天下，岂效法夷狄以十字架为剑？然教皇既邀，特遣使团携《大清律例》八十册赴罗马。另附琉璃塔模型一座，内置机关三千六百，解之可得通关文牒——西洋诸国若有意贸易，当派智者来朝。"
那天黄昏，石静娴在箭亭看胤礽教阿哥们射箭。十四阿哥连发三箭脱靶，气鼓鼓地摔了扳指。"急什么。"胤礽握着他的手拉满弓弦，"当年你二嫂......"他突然顿住，女帝的朱漆角弓已稳稳命中百步外的铜钱孔。
"陛下，教皇回信了。"粘竿处侍卫跪呈漆盒，里面放着撕成两半的羊皮卷，以及一把威尼斯玻璃匕首。石静娴用匕首削去苹果皮，果肉露出七星连珠的形状："传旨造办处，明年万寿节贡礼加一项——用这匕首的碎片，给每位蒙古亲王做面透视镜。"
夜幕降临时，乾清宫飞檐上的嘲风兽吞下最后一丝霞光。女帝在《欧罗巴风土志》页边批注："以子之矛，攻子之盾，当用其殖民之法反制之。"砚台旁摆着新绘的《四海朝贡图》，教皇国的位置画了只被丝线缠住的蜘蛛。