是夜，苏杭陆氏在江宁府城的别业——陆园之内，与前几日府衙前的肃杀形成鲜明对比，依旧是雕梁画栋，灯火辉煌。内堂之中，紫檀木的桌案上摆满了精致的夜宵，几名衣着暴露的歌姬正小心翼翼地侍立在旁，连大气都不敢喘。
只是，往日里觥筹交错、笑语喧哗的场景已然不见，取而代之的，是一种令人窒息的压抑。
陆氏家主陆观澜，年过五旬，面容清瘦，穿着一身暗绣祥云纹的杭绸直裰，手中那对盘得油光水滑的狮子头核桃，此刻却被他捏得“咯吱”作响。他阴沉的目光，缓缓扫过堂下或坐或立的十数名陆氏核心族人及心腹管事。
“三日前，钱沛霖那厮是如何栽的，想必诸位都听说了吧？”陆观澜的声音不高，却像一块冰坨子，砸在每个人的心上，“两位钦差，明日一早，便要亲临我陆氏宗祠。诸位……都说说吧，我陆家，该如何‘迎接’这两位贵客？”
堂下一片死寂，只有角落里一座自鸣钟发出单调的“滴答”声，更添了几分焦躁。
“大哥！”一个粗豪的声音猛地响起，打破了这令人难堪的沉默。说话的是陆观澜的三弟，陆观涛。他平日里负责陆家漕运上的“护航”和城外几处庄园的“看护”，手下养着百十号亡命之徒，此刻他猛地一拍桌子，震得桌上的酒杯都跳了起来。
“依我看，怕他个鸟！那姓齐的和姓费的，不过是两个仗着皇命的黄口小儿！我陆家在江南是什么根基？他们敢动我陆家一根汗毛试试？明日他们若敢上门，直接让府里的弟兄们备好棍棒，给他们点颜色看看！”陆观涛满脸横肉，唾沫横飞。
“三弟，住口！”陆观澜冷喝一声，三角眼中寒光一闪，“匹夫之勇，成事不足败事有余！你当这是街头斗殴不成？那两位是钦差！代表的是官家！”
坐在陆观澜下首的族老陆伯言，此刻也是满面愁容，他颤巍巍地开口：“家主，三爷此言虽鲁莽，却也道出了我等心中的憋屈。只是……如今这官家，非比寻常啊。钱沛霖那等在江宁府经营多年的地头蛇，说办就办了，连眼睛都不眨一下。我等……还是当慎重行事啊。”
“慎重？如何慎重？”陆观澜的侄子，负责家族丝绸生意的陆文轩尖声道，“难道真要学那些个上不得台面的小门小户，主动上门去磕头认罪，任由他们抄家夺产不成？我陆家百年基业，岂能如此任人鱼肉！”
“文轩贤侄此言差矣。”陆伯言叹了口气，“老朽并非主张束手就擒。只是，硬抗的风险实在太大。依老朽之见，明日钦差上门，我等当先礼后兵。账目田产，不妨先拿出一些无关痛痒的来应付，探探他们的胃口和底线。同时，暗中联络扬州程家、湖州孙家他们，看看能否共同进退，给京里施加些压力。”
“联络他们？”陆观涛嗤笑一声，“平日里称兄道弟，真到了节骨眼上，哪个不是明哲保身的老狐狸？指望他们？还不如指望我手底下那帮弟兄！”他话锋一转，眼中凶光毕露，压低了声音凑到陆观澜身前，“大哥，依我看，一不做二不休！明日他们既然敢来我陆家，那便是自投罗网！咱们在府里埋下些好手，寻个机会，做得干净些……神不知鬼不觉地将他们给……”他做了个抹脖子的动作。
“胡闹！”陆观澜猛地一拍桌案，厉声喝道，“陆观涛！你当这是草寇行径吗？暗杀朝廷钦差，那是株连九族的大罪！你想让我陆家上下数百口，都给你陪葬不成？！”