酉时三刻，户部后堂的冰鉴换了三遍，胤禩盯着账册冷笑：“五十两银子也要拖欠？”指尖划过李清廉的名字，“把他老宅押给宝昌当，今日闭衙前交割。”
话音未落，外头忽然喧哗如沸。衙役踉跄扑进门槛，官帽歪斜露出额角血迹：“八爷！李主事在顺天府……撞柱了！”
暮色浸透停尸房的青砖，李清廉的血在砖缝里凝成紫痂。他怀中露出半张黄纸，朱砂写的无颜见母被血渍晕开，指缝里还卡着粒川贝母，那是昨日当掉最后件棉袍换的。
三日后，都察院的奏折拍在乾清宫御案上，溅起的墨汁污了蟠龙纹。张廷玉的蝇头小楷力透纸背：“八阿哥暴力催债致人死命，更兼其身负户部欠银两万两……”
康熙的朱笔悬在两万两上方，墨滴将欠字洇成血团：“梁九功，去户部取底档来。”香炉腾起的青烟里，帝王忽然想起去岁南巡，老八那艘缀满琉璃灯的画舫。
养心殿的冰鉴冒着寒气，胤禛搁下《直隶水利图》，指尖抚过砚台边的并蒂莲纹。窗外蝉鸣忽远忽近，恍惚与前世户部催债的哭嚎重叠。
“爷可算准了八弟会拿李清廉开刀？”筱悠倚着贵妃榻，指尖绕着给弘晖新绣的肚兜，蜀锦上歪歪扭扭的老虎头，金线虎须还挂着半粒糯米。
胤禛执起冰湃的酸梅汤，琉璃盏外凝结的水珠染湿奏折：“李清廉的借据，还是你让墨韵从旧档里翻出来的罢？”他忽然轻笑，“那五十两，原是他卖了祖宅的救命钱。”
筱悠腕间的翡翠镯子泛起幽光，灵泉寒气驱散了暑热：“八爷太想证明自己，却忘了府里的窟窿。”她忽然从多宝阁暗格抽出张泛黄借据，“去年中秋他借银的契书，墨韵早夹进了户部总账。”
乾清宫的蟠龙柱映着夕阳，康熙将欠银记录摔在胤禩脚下。明黄缎面靴碾过"康熙三十七年借银两万两"的字迹，金线龙纹刮起细碎纸屑。
“皇阿玛明鉴！”胤禩喉间腥甜翻涌，忽然想起去岁中秋宴。为讨江南盐商欢心，他在瘦西湖包下整座画舫，琉璃灯映着歌姬腕间的翡翠镯，恍惚与此刻养心殿的地砖重叠。
“为填扬州盐引的亏空？”康熙的冷笑惊飞檐下家雀，“扬州知府昨日的折子，说你收了盐商三船蜀锦。”他忽然挥袖，“传旨！八阿哥胤禩停俸半年，闭门思过！三日不还欠银，就去宗人府抄《盐铁论》！”