“陈怀礼动作真快。” 父亲盯着文书上的朱砂印，突然发现边缘有修补痕迹，“这是用去年的旧旨改的，玉玺盖歪了三分 ——” 话未说完，窗外传来马车轮碾过雪地的声响，一队羽林卫整齐地停在大理寺门前，带队的正是那日在井边见过的侍卫首领。
婉儿透过窗纸缝隙，看见羽林卫腰间佩刀刻着的牡丹纹，与崔尚宫信物上的印记一模一样。她忽然想起在储秀宫后巷捡到的胭脂盒，盒底 “太液龙珠” 四字与此次收回调查权的理由如出一辙，显然对方是要将水搅浑，坐实 “祥瑞” 之说。
“陆大人，奉旨请您即刻前往内务府听宣。” 羽林卫首领递过传票，婉儿注意到他袖口露出的朱砂刺青 —— 三朵并蒂莲，正是日记中神秘符号的变形。父亲看了眼婉儿，悄悄将半片记载着 “引魂丹” 配方的碎纸塞进她掌心，转身时衣摆扫过桌角的验毒报告，上面 “铅汞超标”“人骨成分” 等字样刺痛着婉儿的眼睛。
暮色四合时，婉儿换上男装，揣着父亲私刻的大理寺腰牌，混在送炭的队伍里潜入颐和园。积雪在月光下泛着青灰，她沿着记忆中的路线摸到西南角老井，却发现井口已被整块青石板封死，石板边缘新填的石灰还带着潮气，显然是今日刚做的手脚。
“姑娘是来找龙珠的？” 黑暗中突然响起沙哑的声音，婉儿转身看见井边蹲着个扫雪的老太监，正是那日在 “闻香阁” 我见过的太监。老人往她手里塞了个油纸包，低声道：“陈怀礼今早带人砸了井底石碑，这是残留的碎块 ——” 话音未落，远处传来灯笼晃动的光影，老人突然剧烈咳嗽起来，指间渗出黑血。
婉儿躲进假山石后，看着羽林卫拖走老太监的身影，打开油纸包，里面是半块刻着 “人血养石” 的残碑，边缘还粘着新鲜的人发。她将碎碑贴身藏好，正要离开，却听见井中传来微弱的敲击声，三长两短，正是父亲与暗桩约定的联络信号。
“爹？” 婉儿差点叫出声，却见井中水面映出晃动的火光，有人正顺着绳索往下爬。她认出那是父亲的贴身侍卫张叔，赶忙迎上去，却见对方肩头插着支弩箭，怀里护着个漆盒：“小姐，大人在慎刑司被灌了迷魂汤，这是从陈怀礼书房偷的 ——” 话未说完便咽了气，手中漆盒掉落，露出里面的账册，第一页赫然写着 “戊戌年冬月供太后引魂丹三十五粒”。