冬至前夜，紫禁城飘着细如棉絮的雪，婉儿裹着内务府杂役的灰布棉袍，袖中藏着浸过迷香的帕子，混在巡夜队伍换班的间隙，闪进了西六宫北侧的物资库房。铜锁在掌心冻得发僵，她摸出父亲早年给的鱼骨钥匙，三转两挑，锈蚀的锁芯竟发出轻响 —— 这是大理寺专为宫廷暗门设计的手法，没想到在这种地方派上用场。
库房内霉味混着陈木气息扑面而来，婉儿摸出袖中火折，微弱的光芒映出成排樟木箱，箱角都贴着褪色的黄签，写着 “乾隆朝旧物”“嘉庆年封存”。她记得父亲曾说，宫中物资按 “天地人” 三才分类，与阴谋相关的邪祟之物，往往藏在 “人库” 最深处的禁忌区域。
靴底碾过结冰的砖缝，婉儿沿着墙根摸索，直到指尖触到一块凹陷的青砖。轻轻一推，暗格应手而开，腐叶般的气味涌出来，夹杂着一丝若有若无的腥甜 —— 正是颐和园井水的异味。火折凑近，只见暗格里码着十二只青瓷瓶，釉色剥落处露出底下刻的并蒂莲纹，与陈怀礼心腹袖口的刺青一模一样。
“引魂丹的原液。” 婉儿低声自语，想起在 “闻香阁” 见过的黑色药丸，瓶中液体呈浑浊的青灰色，晃动时能看见细小的金箔状悬浮物，与井底沉沙里的骨渣在月光下的反光极为相似。她小心翼翼取下最底层的瓶子，软木塞上缠着三色丝线，正是日记中神秘符号的配色。
突然，库房顶的瓦片传来积雪滑落的声响，婉儿立刻吹灭火折，贴着墙角屏息凝神。脚步声从东侧传来，两名巡逻太监的对话混着灯笼晃动的光影：“陈总管说了，今夜起严查各库，尤其人库 —— 上月老鼠咬坏了圣祖爷的御笔，若是再出岔子，咱们的脑袋都得搬家。”
“可这库十年没人开，能有什么 ——” 另一个声音突然哽住，因为灯笼光正扫过暗格前的脚印。婉儿掌心全是冷汗，想起父亲教过的 “移形换步”，脚尖轻点，竟在积雪上踏出反向脚印，趁两人低头查看时，已攀上梁柱，躲进积尘的横梁阴影里。
“见鬼了，脚印怎么朝门口去了？” 年轻太监揉着眼睛，灯笼差点摔在地上。年长的啐了口：“准是你眼花！陈总管的令牌在腰上，哪个不要命的敢来 ——” 话未说完，婉儿的迷香帕子已随风飘下，正好落在两人头顶。咳嗽声中，她趁机翻出窗外，瓷瓶用衣襟裹紧，贴着腰腹的位置还带着库房的寒气。