婉儿猛地抬头，烛火在她眼中跳动："那些太监频繁出入的院落，离西华门不过半里地！他们白天装成洒扫太监，夜里却在炼丹... 难道是想毒害皇上？" 话音未落，窗外突然传来野猫撕心裂肺的叫声，惊得她打了个寒颤。父亲却摇头，从账册里抽出张素笺，上面画着她描述的院落布局："若想毒杀皇上，何必大费周章炼丹？这丹方虽有毒性，却需长期服用才会见效... 更像是在控制人心。"
他蘸着碟中液体，在素笺边角画下几个符号："铅丹蚀脑，鬼臼乱神，再加上硫磺助火，长期饮用此水的人会变得暴躁易怒，重则幻象丛生。" 想起李答应死时的惨状，婉儿忍不住抱住胳膊，只觉后颈发凉。父亲忽然握住她的手，掌心的老茧擦过她的伤口："你可知，当今太后当年最宠信的静怡师太，就是因私炼五石散被处死的？那师太的俗家弟子，如今就在...".
话未说完，院外突然传来梆子声，戌初的更声撞碎了夜色。父亲猛地吹灭烛火，将琉璃瓶塞进炕席下的暗格，账册和素笺则丢进炭盆，火星子噼啪作响中，婉儿看见自己画的院落图渐渐蜷曲成灰。当木门被敲开时，父亲已换上寻常老御医的佝偻姿态，端着药箱咳嗽着问："哪位宫里的小主不舒服？"
来者是坤宁宫的小太监，灯笼上的蟠龙纹在夜色里泛着冷光："刘尚药，长春宫的陆常在晨起时突然抽搐，掌事女官请您即刻过去。" 婉儿躲在屏风后，看着父亲佝偻着背跟着小太监远去，袖中还紧攥着半片从炼丹房捡到的碎瓷 —— 那上面烧着的云雷纹，与三日前在密道里看见的残砖纹路分毫不差。
更漏声中，婉儿吹旺炭盆，将碎瓷片架在火上。蓝焰腾起的瞬间，瓷片表面竟浮现出细小的朱砂字："戊申年秋，制丹三十六炉，献与东厂。" 她猛地想起，刀疤脸腰间的鸾带绣着双鹤纹，而东厂督主的腰牌上，正刻着云雷纹与双鹤纹相交的图案。原来那些看似效忠皇室的太监，早已投靠了东厂，在宫里私炼毒丹，通过污染井水来控制嫔妃和大臣？
窗外飘起了细雪，婉儿摸着炕席下的暗格，那里藏着父亲配的金创药，还有半本手抄的《毒经》。她忽然想起，今日在院落看见的烟雾颜色 —— 当丹炉打开时，腾起的烟是青紫色的，与《毒经》里记载的 "夺魂烟" 极为相似。这种烟若混入水中，会让饮者逐渐丧失心智，最终成为任人摆布的傀儡。