婉儿往后一滚，袖中柳叶镖应声而出，正中对方手腕。短刀 "当啷" 落地的声响里，她看见小顺扯下执事帽，露出束着发带的额角 —— 哪是什么小太监，分明是个女扮男装的年轻女子，耳后的红痣竟是用朱砂点的。
"你是谁？" 婉儿按住她的肩膀，忽然闻到对方袖中飘出的沉水香，与贤贵妃殿中博山炉里的气味略有不同，混着一丝若有若无的艾草味 —— 正是宁王府暗卫常用的伪装香。
女子忽然冷笑，舌尖一咬，竟从齿间喷出股青烟。婉儿早有防备，屏住呼吸往后跃开，却见对方趁乱踢翻墙角铜灯，火苗 "轰" 地窜上枯枝。她忙着扑火时，再回头已不见人影，唯有那枚银扣还躺在草丛里，扣环处刻着极小的 "羽" 字 —— 羽林卫的暗记。
寅初回到撷芳殿，父亲正在灯下比对新旧卷宗，见她袖角焦黑，手中银扣反光，苍老的眉头骤然深锁："三年前泉州港截获的海东青密信，落款处也有这个 ' 羽' 字。" 他指着案头摊开的海图，泉州港的位置旁，用朱砂画着与莎草纸上相同的海东青。
婉儿将银扣放在西域莎草纸残片旁，发现两者边缘的磨损痕迹竟能拼接："方才那女子，耳后红痣是假的，步法却是辽东狼卫的路子。" 她想起墙后那人的口音，忽然浑身发冷 —— 辽东，正是宁王当年镇守的旧地。
更鼓敲过三声时，婉儿忽然发现银扣内侧刻着行极小的字："十月十五，玄武池见"。她望着窗外即将破晓的天色，想起咸福宫的蓝火案卷宗里，案发日正是每月十五，而玄武池的位置，恰好位于咸福宫与翊坤宫的水脉交汇处。
"父亲，" 她忽然按住老人正在研墨的手，"贤贵妃的九鸾金钗，怕是个幌子。他们真正想要的，是咸福宫的水脉图 —— 还有三年前泉州港没运完的货。"
李大人搁下狼毫，目光落在案头叠着的尚仪局腰牌上："明日让羽林卫彻查所有带 ' 羽' 字暗记的物件，尤其注意近半年内新进宫的宫人。" 他忽然指向婉儿袖中露出的莎草纸残片，"另外，去太医院查艾草与沉水香的配伍记录 —— 当年宁王府的暗卫，正是用这种香来掩盖辽东药草的气味。"
窗外，启明星已跃上飞檐，婉儿摸着银扣上的 "羽" 字，忽然想起白日里小顺塞进石缝的油纸包。她趁乱捡回的半片纸页上，用蝇头小楷写着："蓝火起时，水脉开"。结合卷宗里咸福宫蓝火出现的规律，正是每月十五月圆之夜，与银扣上的 "十月十五" 不谋而合。