腊月廿三的梆子刚敲过三更，西华门外的火号就窜上了墨色天际。婉儿攥着父亲遗留的黄铜钥匙，在结冰的宫道上跌跌撞撞跑过时，听见太医院值房方向传来梁木断裂的巨响，火星子混着雪粒子落在她旗袍领口，烫出几点焦黑印记。
值房外墙的爬山虎早已枯成焦网，火舌正顺着廊柱往上舔舐。婉儿看见院判陈仲宣跪在焦土前撕扯官服，花白胡子上沾着炭灰，嘴里反复念叨："初三戌初还核对过脉案，怎么就......" 她绕过哭号的小太监，靴底碾过半块融化的蜜蜡 —— 太医院向来用蜜蜡封存御笔朱批的脉案，此刻却在火场边缘凝成暗红的痂。
焦梁下的炭堆突然 "噼啪" 炸开，半张熏黑的宣纸被气浪掀到她脚边。婉儿蹲下身，指尖拂去纸面上的浮灰，"光绪三十四年九月" 的朱红抬头赫然在目，下行墨迹虽被火舌啃噬，仍能辨出 "肝肾阴虚，脾阳不振" 的医理，却在 "滋阴丸" 三字旁多出行歪斜小楷："然秋三月所服之剂，雄黄、朱砂用量逾《本草》三倍。"
她的指甲深深掐进掌心。雄黄含砷，朱砂含汞，此二物虽可入药，过量却能蚀肝毁肾。想起瀛台密道里那本新政官员名单，最后一页父亲的名字旁，也画着相同的朱砂点。火场上飘来的焦臭味突然变得刺喉，像极了那年在刑部大牢看见的、毒杀犯人的砒霜烟气。
"大人！库房里的《太医院秘录》......" 值房后巷传来小太监的惊叫。婉儿转身时，瞥见陈院判袖中滑落半片指甲，甲缘嵌着细小的珍珠粉末 —— 不是普通珍珠，而是只有皇后级别的东珠碎屑。她突然想起上个月随隆裕皇后觐见时，看见皇后护甲上镶着的东珠坠子，正是这般碎成星子状的。
炭堆里又翻出半幅脉案残页，边角焦卷处盖着太医院的朱砂官印，却在 "十月二十日酉刻进药" 的记录旁，多出个模糊的指印。婉儿比对自己的指甲，发现那指腹上的月牙形凹痕，竟与隆裕皇后左手无名指的特征分毫不差 —— 去年冬至宴上，皇后不慎碰翻铜炉，那处烫伤恰好留了这样的印记。
后巷传来木箱倒地的巨响。婉儿绕过燃烧的药柜，看见陈院判正往井里丢弃什么，水面溅起的火星映出木箱角上的 "翊坤宫" 三字。她突然想起翊坤宫慈禧棺椁上的血蝶，翅鳞里的砒霜与这火场中弥漫的气息，都带着相同的甜腥。当陈院判转身看见她时，浑浊的眼睛里闪过一丝惊恐，袖口东珠粉末簌簌而落，在雪地上画出诡异的蝶形。