光绪三十四年冬至后的第七日，西陵泰陵西侧的暂安殿飘着细雪。婉儿隔着毛玻璃望去，留洋归来的法医正对着光绪帝的遗体俯身操作，铝制手术台上的汽灯将人影投在黄绫帐上，像具被拆去筋骨的皮影。
"掌灯。" 法医推了推西洋镜片，镊子尖挑起右手无名指的指甲。婉儿手中的羊角灯凑近时，看见甲床内侧凝结着暗褐色斑块，在放大镜下竟显出血丝纹路 —— 那是濒死之人用指甲掐入皮肉，借最后一点力气留下的印记。
"项城背约。" 法医的英文怀表在袖口闪过冷光，他用银制探针轻轻刮取血痂，声音压得比殿角铜漏还要低，"项城是袁世凯的别称，戊戌年他曾向皇帝密献改良方案，转身却向荣禄告密。" 婉儿的指尖无意识地摩挲着袖口的药匣，那里还留着夹竹桃叶的碎渣，三年前在瀛台看见的场景突然涌上来：光绪帝握着鼻烟壶发呆，壶身缠枝莲纹下刻着极小的 "戊戌年菊月"，当时只当是寻常贡品落款。
显微镜载玻片上，血书残迹被放大成蛛网般的纹路。第二个 "背" 字的走之底收笔带颤，末笔拖出的血线在甲缝里折了个急弯，像是临终前突然袭来的剧痛。婉儿想起师傅临终前攥住她的手，指甲缝里嵌着半片夹竹桃碎屑，那时太医院正流传 "皇上脉案忽然改了笔法" 的传闻。
"看这里。" 法医将载玻片转向灯光，血书左侧三毫米处，有个几乎看不见的月牙形刻痕，"像是用指甲先刻了印记，再用血填色。" 婉儿忽然记起袁世凯献给光绪帝的那只翡翠鼻烟壶，壶底的 "戊戌年菊月" 正是这种瘦金体变体，与她在李莲英怀表内侧发现的 "颐和园储秀宫用" 刻字，收笔时都带着相同的颤笔 —— 那是常年握惯烟枪的手，才能写出的抖腕弧度。
暂安殿的铜炉里添了新炭，暖意却驱不散后颈的寒意。光绪帝的右手保持着蜷曲姿势，无名指关节处有明显的磕伤，像是临终前曾抓握过什么尖锐物件。婉儿忽然想起档案里记载，皇帝 "驾崩" 当晚，寝殿的景泰蓝香炉翻倒在地，香灰里混着半片碎瓷，当时被当作急症时的慌乱痕迹，如今看来，或许是想在瓷器上刻字却力有不逮。
"鼻烟壶在何处？" 她突然抓住法医的手腕。对方眼中闪过惊讶，从帆布包里取出个漆盒："内务府移交遗物时，这东西在枕头底下，壶盖内侧有蜡封夹层。" 打开时，一股陈旧的龙涎香气混着铁锈味涌出，夹层里竟藏着半张残纸，边角染着暗红，用极小的字写着 "八月初三，袁贼诣颐和园"—— 正是戊戌政变前一日。
汽灯的光晕突然晃了晃，殿外传来守灵太监的咳嗽声。婉儿盯着显微镜里的 "项" 字，耳字旁的竖划上有三个极细的断点，与怀表刻字的瑕疵完全吻合。原来早在戊戌年菊月，袁世凯就已投靠慈禧，所谓的 "密献改良方案" 不过是探皇帝口风，那只刻着 "菊月" 的鼻烟壶，根本就是向太后表忠心的信物。