宣统元年春末，瑾妃的长春宫已锁了三月。婉儿跟着内务府的老嬷嬷掀开雕花槅扇时，一股陈腐的霉味混着胭脂水粉的残香扑面而来，窗棂上的茜纱帘早已褪成浅粉色，像块浸了水的素绢，将春日阳光滤成病恹恹的昏黄。
遗物堆在东次间的朱漆描金箱里，最上层是叠得齐整的月白衫子，领口还留着浅褐色的茶渍 —— 那是瑾妃在瀛台陪光绪帝时，常用的六安瓜片痕迹。婉儿翻到箱底，触到一双绣着并蒂莲的宝蓝缎面鞋，鞋头缀着的珍珠已发黄，针脚却密得看不见线头，鞋底边缘的明线里，隐隐透出几星灰白粉末。
"这鞋从未见主子穿过。" 老嬷嬷用帕子捂着嘴咳嗽，眼角的皱纹里嵌着多年的宫墙灰，"自打珍主子殁了，瑾主子就只穿青布鞋，说莲花虽好，开在泥里总沾腥。" 婉儿捏住鞋跟轻轻一掰，木跟与鞋底的夹层竟应手而开，指甲大的蜡纸包里，裹着指甲盖大小的白色结晶，在漫进来的阳光里泛着冷冽的光泽 —— 是砒霜。
她的指尖骤然收紧。这双鞋的尺码偏小，鞋楦却做得宽大，分明是男子脚型。养心殿的档案里记着，光绪帝的膳食太监王商，生得五短身材，偏有双女子般的小脚，曾被李莲英笑作 "鞋跟上长着贼骨头"。而王商正是在光绪帝 "驾崩" 当晚，被发现死在值房，卷宗里写着 "暴病身亡"，可婉儿记得，抬棺时棺底漏出的药渣里，有夹竹桃的碎叶。
鞋底夹层的蜡纸上印着极浅的莲花纹，与瑾妃妆匣里的粉盒暗纹一致。婉儿对着光举起绣鞋，发现鞋跟内侧有三道平行的磨损痕迹，角度偏斜向西 —— 养心殿东暖阁的地砖上，光绪帝临终前的拖擦血印，正是这个方向。那时她跪在帷帐外，听见殿内传来瓷器摔碎的声响，后来看见王商的鞋底沾着香灰，却没留意鞋跟的磨损。
"瑾主子殁前三个月，常让小厨房做杏仁酥。" 老嬷嬷突然凑近，声音低得像怕惊醒箱底的冤魂，"可每次都让王商送去瀛台，说皇上爱吃这甜口。" 婉儿浑身一震，杏仁酥里若掺了砒霜，与夹竹桃的毒理反应会延迟发作，难怪光绪帝在加量安神汤后两日才暴毙 —— 原来毒药分作两路，一路在药汤里日日累积，一路在点心间慢慢侵蚀，最后由王商借着送膳机会，用鞋底的砒霜结晶完成致命一击。
鞋头的并蒂莲绣线里，混着几根银线，在暗处会泛出幽蓝荧光。婉儿想起《千金方》里的记载，这是西域传来的 "引毒线"，遇砒霜则显荧光，专门用于验毒。瑾妃将银线绣进鞋面，分明是知道这双鞋藏着剧毒，却又要留下线索 —— 她与珍妃同为他他拉氏，光绪帝被囚瀛台时，唯有瑾妃能偶尔探视，这双鞋或许是她冒死留下的证据。