大康四十三年夏至，牛角村的日头毒得能晒化石板。少女阿芸裹着灰头巾，站在工坊门口，指尖捏着半块硬饼，望着进进出出的工人犹豫再三。她腰间的锦囊里，藏着聚珍堂掌柜给的 "迷魂散"，锦囊角绣着不易察觉的虎头纹。
"求您收留，" 阿芸向管工老刀福了福身，"我爹要把我卖给七十岁的员外，只好逃出来......" 她掀起裤脚，露出脚踝上的鞭痕，"再不走，就要被打断腿了。"
老刀捻着胡须打量她："工坊不收闲人，你会做啥？"
"我会挑菌菇！" 阿芸急忙说，"我娘生前在山里采菌，教过我辨菌好坏。" 她从袖中掏出朵平菇，"这是甲等菌，菌盖内卷，柄短粗，对不对？"
老刀挑眉，接过菌菇细看，果然是上品。一旁的林羽却注意到，阿芸指尖沾着微量硫磺粉 —— 那是聚珍堂菌脯的特有防腐剂。
三日后，月上柳梢。阿芸假装起夜，悄悄摸到王升的药房。门缝里透出昏黄油灯，王升正对着陶罐发愁，罐里泡着新制的防腐香料包。她屏住呼吸，从发间取出竹制撬棍，却听见里间传来孩童的咳嗽声。
"虎娃别怕，" 王升的声音带着疲惫，"这味药 Uncle 先尝，若是没事，你再喝。"
阿芸从窗缝望去，见王升舀起一勺褐色药汁，仰头喝下。虎娃攥着他的衣袖："王大哥，要是有毒......"
"不会，" 王升擦着嘴角，"我加了甘草中和毒性，顶多闹肚子。" 他摸了摸虎娃的额头，"睡吧，明日一早准好。"
阿芸的撬棍 "当啷" 落地，她慌忙捡起，却碰翻了窗台上的药瓶。王升警觉地开门，见是阿芸，皱眉道："半夜来药房做什么？"
"我...... 我肚子疼，想找药。" 阿芸低头盯着王升腰间的钥匙串，那是通往香料库的唯一凭证。
王升却没追问，转身从药柜里取了块姜："含着，驱寒。" 他的袖口滑落，露出手臂上的针孔 —— 那是试药留下的痕迹。
阿芸回到工棚，摸出锦囊里的 "夺命香"。这是种紫色粉末，撒在菌脯上能加速霉变，三日内必生绿毛。她想起王升喝药时的决然，又想起聚珍堂掌柜说 "成事后给你娘治病" 的承诺，眼泪大颗大颗掉在锦囊上。
四、反间之计：假配方的致命诱惑