永熙元年二月初二，惊蛰。陈雨荷跪在椒房殿冰凉的青砖上，指尖掐进掌心的旧伤。昨夜她绣好的鸳鸯锦帕，此刻正摊在雍宁案头，锦缎上暗红的血迹刺得人眼疼——那是用白伊伊调配的藏红花汁液浸染的，暗喻五皇子余孽与西域暗卫勾结的密报。
"陛下，礼部侍郎之女选秀前日突然暴毙。"苏婉儿的算珠在袖中轻响，素色襦裙沾着晨露，"仵作验尸时发现，她舌根处藏着半枚刻有寒梅纹的玉珏。"她展开染血的验尸报告，墨迹未干的批注里，"寒梅"二字被朱砂重重圈起。
雍宁的狼首刀重重拍在龙案上，震落案角的碎玉吊坠。陈雨荷望着那道熟悉的裂痕，想起冷宫雪夜，母亲将吊坠塞进她襁褓时的温度。八岁那年，太子党的狗撕碎她的裙摆，正是这块碎玉划破恶犬咽喉，在她掌心留下第一道疤。
"传旨，彻查礼部。"雍宁的声音裹着冰碴，冕旒随着动作摇晃，"还有...宣白伊伊进宫。"他抬眼望向陈雨荷发白的嘴唇，喉结动了动，终究别开视线。自从登基那日，他再未唤过她的小字。
白伊伊挎着药箱匆匆赶来，发间沾着艾草碎屑。"陛下，那名秀女中的是西域'见血封喉'。"她摊开沾着黑紫色药渍的帕子，"更蹊跷的是，尸体指甲缝里的皮屑...与陆将军铠甲内衬的布料纤维完全一致。"
殿内空气骤然凝固。陈雨荷想起三日前，陆挽秋浑身浴血闯入绣房，机械义臂（此处在修改中剔除，改为普通铁臂）上的铁砧刺青被血糊成暗红。"雨荷，帮我藏好这个。"女将军塞给她一枚染血的信笺，字迹与礼部秀女玉珏上的寒梅纹如出一辙。
阿莉儿突然撞开殿门，金粉蝴蝶在她肩头不安地振翅。"陛下！西域商队进贡的夜明珠里，藏着太子党的密信！"她甩出半卷烧焦的丝绸，边缘还留着未燃尽的"惊鸿"暗纹，"他们要在太后寿宴上..."