永熙八年仲夏，蝉鸣在宫墙内外此起彼伏，御花园的荷塘里，新荷卷着尖角破水而出，却掩不住水面下偶尔泛起的暗涌。阿莉儿擦拭着机械鹰的羽翼，金属零件在她掌心折射出细碎的光，忽然听到身后传来熟悉的咿呀声。转头望去，陈雨荷正牵着承乾立在月洞门处，小皇子穿着绣着金纹的软缎锦袍，藕节似的小腿迈得踉跄，肉乎乎的小手攥着阿莉儿送的机械小狼，朝着她的方向挥舞。
"又在摆弄你的宝贝？"陈雨荷莲步轻移，鬓边的珍珠步摇随着动作轻晃。阿莉儿慌忙起身，铠甲带起的风惊飞了荷塘边的蜻蜓，她下意识伸手去扶承乾，却在半空停住——掌心的机油还未洗净。这个细微的动作被陈雨荷看在眼里，她笑着拍拍儿子的背："喊阿姨，承乾最会撒娇了。"
"阿——姨——"小皇子吐字不清，却跌跌撞撞扑进阿莉儿怀中，机械小狼在他手里发出"咔嗒"的轻响。阿莉儿浑身紧绷，生怕自己的动作太重惊到孩子，直到感受到颈间温热的呼吸，才放松下来。她小心翼翼地用未沾油污的指尖刮了刮承乾的鼻尖，忽然瞥见陈雨荷意味深长的眼神，耳尖不自觉地红了。
与此同时，白伊伊正在太医院的密室里熬制新药。铜炉中蒸腾的雾气模糊了她的镜片，手中的琉璃瓶里，用三十三种草药浸泡的汁液泛着奇异的琥珀色。这是她改良的第七版方子，特意加入了西域进贡的暖宫圣药，却始终担心药效过猛。突然，药炉发出异常的爆裂声，她猛地掀开炉盖，只见药汁表面浮起一层青黑色泡沫——有人在药材里掺了相克的乌头！
消息传到凤仪宫时，陈雨荷正在教承乾辨认兵器图谱。铺满绸缎的长桌上，缩小版的狼首刀、机械齿轮与西域骨笛错落摆放。小皇子却对这些兴致缺缺，反而抓起阿莉儿放在桌边的护腕甲片，模仿着她平日擦拭铠甲的动作。"这甲片磨得光滑，承乾拿着玩也无妨。"陈雨荷笑着摇头，替儿子整理好歪掉的发冠。
白伊伊急匆匆赶来，素色裙裾沾满药渍。她将验毒的瓷碟摆在桌上，原本清澈的清水此刻已变成墨色："有人在药材上动手脚，连着三个批次的当归都被替换。"她推了推眼镜，目光扫过阿莉儿，"最近的药......"
"我都喝了。"阿莉儿打断她的话，冰蓝色眼眸闪过一丝忧虑，却在看到承乾举着甲片朝她笑时化作温柔，"不过是些小伎俩，还毒不倒我。"陈雨荷握住她的手，触到掌心厚厚的茧子，想起昨夜白伊伊说的话："阿莉儿的身体就像绷紧的弓弦，再受刺激......"