"赝品终究是赝品。"沈七突然松手弃剑，袖中滑出三枚柳叶镖。飞镖精准钉入承尘的瞬间，悬挂其上的八角宫灯轰然坠落，泼洒的灯油燃起青紫色火焰——这正是钱多多特制的磷火，沾衣即焚，遇物成灰。
火海中，傀儡们扭曲成焦黑的骨架，唯有最初那个茶博士傀儡屹立不倒。它抬手撕开燃烧的胸甲，露出核心处转动的赤铜机括，齿轮间隙渗出墨绿色黏液。"赤阳州匠造，甲子七号。"它喉咙里挤出砂纸摩擦般的声音，"沈公子，阁主问您......"
话音戛然而止。沈七踩着燃烧的梁木凌空扑下，并指如剑，指尖凝聚的寒气在火海中撕开一道白痕——正是苏映雪亲授的"寒梅点雪"。冰霜瞬间覆盖傀儡核心，他握住嵌在其中的软剑奋力一绞，齿轮崩裂的声音如同丧钟长鸣。
沈七单膝跪地喘息，看着满地焦骸化作飞灰。忽然，他注意到某片未燃尽的画纸——残破的《松林访友图》上，远山峰顶隐约露出剑宗山门的轮廓，山道间还有墨点勾勒的人影。
"傀儡作画，倒是省了细作传信的麻烦。"他用剑尖挑起画纸，瞳孔猛地收缩——山门处的朱漆有细微改色，分明是三日前刚修补过的痕迹。冷汗顺着脊梁滑落，原来剑宗内部早有叛徒，将修缮细节悄悄透露给了天机阁。
窗外突然传来急促的脚步声。沈七闪身躲入阴影，透过窗棂缝隙，看见茶楼掌柜正在后院井边焚烧账簿。跳跃的火光映亮他颈后的蛾形胎记，与黑市追兵如出一辙。更诡异的是，掌柜的右手始终缩在袖中，袖口隐约透出金属冷光。
当沈七悄然贴近时，掌柜突然转头，脸上挂着诡异的微笑。他抬起残缺的右手，断腕处接驳的机关弩正在缓缓上弦："沈公子可知，傀儡师最擅长......"
弩箭破空声被剑鸣瞬间斩断。沈七的软剑穿透对方咽喉的刹那，掌柜袖中竟又弹出第二把袖箭，擦着他耳畔钉入廊柱。箭尾系着的纸条被鲜血浸透，上面歪歪扭扭写着："九幽裂隙开。"
五更的梆子声适时响起，茶楼幌子上残破的"茶"字突然脱落。晨雾中，悠远的驼铃声由远及近。沈七望向长街尽头，一个戴着斗笠的老者正冲他招手，烟杆头挂着的玉珏，与黑市得到的信物一模一样，在熹微的晨光中泛着温润的光泽。