"几处？"
"三处！不，五处！"副将突然指着铜镜，"您看！那反光......"
当最后一缕阳光掠过炮口时，三百尊火龙出水炮同时发出震天怒吼。火流星划破长空的轨迹，恰似胭脂盒上描金的牡丹纹路。炮营统领高喊："放箭！"却见箭矢皆裹着浸油的艾草，落地即引燃整片营帐。
女帝站在朱雀城楼上，远眺狼烟四起的大营。风送来混着檀香的焦糊味，她忽然想起儿时在御花园扑蝶，那些翅膀上沾着金粉的凤蝶，坠地时也是这般袅袅青烟。
"陛下。"暗卫如鬼魅现身，"戎狄可汗咳血不止，其部众已乱。"
女帝漫不经心转着翡翠扳指："可有人动那芙蓉面脂？"
"各部落首领皆已复用。"
"善。"她轻笑，指尖划过城墙垛口，"《本草纲目》载，曼陀罗汁混芙蓉膏，可绝人子嗣。"忽有鹰隼掠过，投下森然暗影，"三代之后，草原上再无戎狄。"
兵部尚书跪在阶下听令时，发现女帝的护甲上沾着些许铅粉。那些雪白的粉末落在玄铁甲片间，像极了铜车队碾过戈壁时，漫天飞扬的骨殖尘埃。
"该让使节去收殓了。"女帝用染着蔻丹的指尖弹去甲上粉末，"记得带足芙蓉面脂——就说南朝女儿，最见不得男儿脸上带伤。"她忽然俯身，金步摇垂珠扫过尚书官帽，"爱卿可知，为何铜车银铃要铸成引魂幡形制？"
尚书冷汗涔涔："臣愚钝......"
"因为啊——"女帝直起身，望着最后一缕残阳，"铃舌里灌了水银，遇热便会自鸣。"她转身时，十二幅裙摆扫落一地铅粉，"叮铃铃的，多像索命鬼在笑。"
当夜的大营里，幸存的戎狄贵族们颤抖着接过玉盒。他们不会知道，这些止血的芙蓉膏里，掺着能让人世代不育的西域曼陀罗汁。就像他们永远不明白，为何南朝铜车上的银铃，在火起时都发出了凄厉的悲鸣。
三个月后，南朝边境。新任戎狄使节跪在女帝脚下，捧着降书的手不住颤抖。
"起来吧。"女帝和颜悦色，"赐座。"她示意宫女呈上茶点，"这是新制的玫瑰酥，用的可汗去年送来的马奶。"