晨雾裹着炊烟在汴河两岸弥漫开来，陈砚秋蹲在破庙门槛上，用碎瓦片刮着指甲缝里的血痂。昨夜孟九皋带他们逃到这间荒废的河伯庙后便不知所踪，只留下那个自称文家子弟的褐衣少年与他面面相觑。
"我叫文雁迟。"少年突然开口，手里那把铜尺正量着庙里残破的神像，"家兄文雁回，现任礼部贡院誊录所朱衣吏。"
陈砚秋盯着他手中铜尺。尺身上密密麻麻的刻痕在晨光中泛着暗金色，最上方"文雁回"三字旁边还刻着个小巧的"甲"字——这是科举甲榜的标记。
"你兄长是去年状元。"陈砚秋嗓子沙哑，"为何要查庆历年间的旧案？"
文雁迟没回答，转而从怀中掏出个油纸包。展开是半张发黄的榜单，纸边焦黑，像是从火场抢出来的残页。陈砚秋凑近看，上面依稀能辨"庆历七年礼部试"几个大字，但中举者姓名处全被墨迹污损，唯有一个名字清晰可见——
孟九皋。
"当年我兄长入贡院前，曾见过这份名单。"文雁迟的手指在"孟九皋"三字上摩挲，"放榜时却变成了另一个名字。"
庙外突然传来"笃笃"的敲击声。陈砚秋抄起半块砖头，却见门缝里塞进个竹筒。文雁迟用铜尺拨开，里面滚出颗蜡丸，捏碎后是张字条："午时三刻，鬼市鬻题张。带那孩子来。——守宫血"
字迹歪斜如蚯蚓，却透着股凌厉。陈砚秋忽然想起老妪枯枝般的手指，和那句"孟九皋那老疯子果然还在找你"。他下意识摸了摸后背，结痂的伤口已经不再渗血，但皮肤下隐约有异物感，像是有什么东西正在生长。
***
正午的鬼市比夜里更显诡异。
摊贩们支起油布伞遮挡烈日，阴影里交易的却是比夜色更阴暗的勾当。陈砚秋跟着文雁迟穿过人群，铜尺少年腰间那柄"量才尺"不时引来侧目。几个书生模样的人远远看见便躲开了，仿佛那尺子上沾着瘟疫。
"到了。"文雁迟突然停在一顶青布伞前。
伞下坐着个戴幞头的中年文士，面前摊着本册子。陈砚秋瞥见页眉上"元佑三年省试"几个字，心头猛地一跳——这可是当朝年号！
"小郎君要买题？"文士头也不抬，"新到的《春秋》义题，只要五贯。"
文雁迟突然将铜尺拍在摊位上："张先生，守宫血让我们来的。"
鬻题张这才抬头。陈砚秋发现他右眼浑浊发白，左眼却亮得吓人，活像庙里那尊独眼河伯像。文士独眼盯着陈砚秋看了半晌，突然咧嘴笑了："果然是陈大的种。"