薛冰蟾拆解第三口木箱的机关锁。锁芯里藏着粒带血槽的铜珠，珠面刻着本届考官的私印纹样。当铜珠被取出，箱内突然传出嘶哑的诵读声——三百六十份落第考卷同时无风自动，纸页翻飞间竟用三十七种方言齐诵《孟子·离娄》。
墨娘子突然甩出红绳缠住木箱。绳上铜铃疯狂震颤，铃铛内壁的朱砂符咒开始剥落。她厉喝一声"破"，箱底"咔嗒"裂开暗格，滚出七枚带牙印的铜钱。钱文"太平通宝"的"太"字全被刻意磨平，正是辽国间谍传递情报的暗记。
"北斗阵。"赵明烛拾起铜钱排列。七枚钱币自动吸附成勺形，勺柄直指皇宫方向。当他用银针刺破指尖滴血其上，铜钱突然腾空旋转，在空中投射出微缩的汴京街巷图——光点聚集处赫然是存放本届考卷的礼部密阁。
池水沸腾到第七轮时，最后一口木箱终于浮起。这口箱子比其他小一半，通体用雷击木制成，锁眼处插着半截折断的玉圭。陈砚秋触碰玉圭的刹那，耳边响起少女的呜咽——与鬼贡院图纸上听到的呼唤声一模一样。
薛冰蟾用机关手甲破开雷击木。箱内整整齐齐铺着层鎏金进士巾，每顶巾子上都缀着狼牙制成的帽正。当她掀起最上层的巾子，底下露出个鎏金耳珰——正是图纸上少女佩戴的那只。耳珰触手的瞬间，陈砚秋肋间的"锁"字疤痕突然崩裂，鲜血滴在耳珰上，立刻被吸收殆尽。
"阿兄..."
微弱的呼唤从耳珰内部传出。墨娘子急忙用铜钱镇住四方，赵明烛的异色瞳看见耳珰上缠绕着七缕黑气。当陈砚秋将耳珰贴近眉心，幻觉如潮水般涌来：
——少女被铁链锁在水牢东墙，正用断甲在砖上刻字。她身后站着戴青铜面具的辽官，手里捧着黄铜浑仪。仪体转动时，指针死死指着少女的心口。
"是活祭。"墨娘子翻检雷击木箱的夹层。底层藏着张人皮，上面刺着完整的萨满血祭仪轨。当晨光照射人皮，那些刺青突然蠕动起来，组成辽国文字记载的秘法："以黜落者怨气为引，可破南朝文脉"。
池水突然平静如镜。三十七枚铜钱沉入水底，排列成新的星图。天枢位置浮起个蜡封的油纸包，里面裹着页《朱衣窥秘录》残篇——记载着如何用落第举子的魂魄滋养"榜眼咒"。
陈砚秋攥着鎏金耳珰的手微微发抖。水面倒影中，他的面容正与青铜面具缓缓重叠……