鸿胪寺的寅时更鼓刚敲过，陈砚秋的靴底已沾上了枢密院回廊下的露水。
他蹲在庑廊转角处的阴影里，指尖抚过青砖上几道新鲜的刮痕——那是精铁打造的箱笼拖拽留下的印记。刮痕尽头散落着几片靛蓝色的纸屑，与金明池畔发现的桑皮纸同出一源。赵明烛的异色瞳在黑暗中微微闪烁，左眼看见的是寻常砖石，右眼却捕捉到砖缝里渗出的黑褐色黏液，正缓缓组成契丹文的"谍"字。
"血槽通向地下。"薛冰蟾的机关手甲弹出细如牛毛的探针，顺着砖缝游走。针尖触到某块活动的方砖时，地面突然传来齿轮转动的闷响。墨娘子迅速甩出三枚铜钱镇住震源，钱币刚落地就蒙上一层霜花——与题奴体内发现的灵鹫香结晶一模一样。
陈砚秋用匕首撬起方砖。底下露出个黄铜匣子，匣盖铸着辽国特有的海东青纹饰。当他指尖碰到锁扣，匣面突然浮现出七个指印，每个指印的螺纹都清晰可辨——正是历任科举主考官画押时留下的痕迹。
"双鱼枢密匣。"赵明烛的银簪插入锁眼。簪尖刚触及机关，匣内就传出"咔嗒"轻响，仿佛有活物在内部挣扎。匣盖弹开的刹那，三片人指甲激射而出，深深钉入廊柱——指甲内侧全用契丹文刻着本届春闱的考题。
薛冰蟾的机关手甲夹起匣中册子。羊皮封面上烫着《南官策》三个汉字，但装订方式却是辽国特有的狼筋缀连法。翻开扉页，密密麻麻的蝇头小楷记录着受贿考官的姓氏与价码，每个名字后面都按着血指印——有些指印已经发黑，显然年代久远。
"庆历四年的墨迹。"墨娘子用指甲刮过某个名字。纸面突然渗出暗红液体，在烛光下显现出被涂抹的痕迹——底下原本写着"韩琦"二字。她将醋滴在涂改处，被掩盖的文字竟如蜈蚣般蠕动起来，重组为"幽州节度使馈冰蚕蛊十斤"。
陈砚秋肋间的疤痕突然刺痛。他翻到记载本届考官的那页，发现文字是用两种墨水交替书写——黑墨记姓名，朱砂录把柄。当他的影子遮住"礼部侍郎崔昂"六个字时，纸面突然浮起细密的水珠，拼成"其妾乃析津府细作"八个字。
"夹层有东西。"赵明烛的异色瞳映出册子边缘的异常。薛冰蟾的机关手甲拆开线装处，从狼筋绳里抽出张半透明的肠衣纸。醋雾熏蒸下，纸上渐渐显出幅微型地图——标注着宋辽边境所有烽燧的换防时辰。
墨娘子的铜钱突然在掌心炸裂。她蘸着碎片割破的手指，将血滴在地图的幽州位置。血珠沿着墨线游走，最终停在白沟河畔的某处军寨——那里画着个小小的青铜面具，旁边题着契丹文"鬼贡院在此"。
"看背面的针眼。"薛冰蟾举起肠衣纸对着烛火。光照下可见无数细密的穿孔，连起来是《论语·季氏》的片段。当她用银针依次戳过"远人不服"四字的针眼，地图上的墨线突然重组，变成大宋各路漕运的兵力部署图。