陈砚秋突然按住地图的西北角。那里的针眼格外密集，组成个模糊的狼头标记。他用宣纸拓下这个区域，墨线渗入纸纤维后，竟浮现出三十七个红点——每个点都对应着本届落第举子的籍贯。
"血指印的主人。"赵明烛用银簪挑起册子末页的残留物。半片带血的指甲盖粘在纸上，内侧刻着"统和二十二年"的契丹纪年。当他把指甲浸入灯油，血丝突然在水中舒展，组成"俟岭南成，则汴京可破"的密令。
薛冰蟾的机关鸟突然扑向房梁。铁喙从椽木间衔出根丝绳，绳上系着七枚人牙——每颗牙根都刻着本届进士的姓名。当她触动第三颗牙齿，整根绳子突然自燃，青烟在空中凝成戴青铜面具的辽官虚影。
"阿史那思摩的子孙。"墨娘子甩出红绳缠住虚影。烟雾人形发出嘶哑的笑声，突然用字正腔圆的汴梁官话背诵《孟子》。每背一句，就有黑血从七窍涌出，滴在地上画出边境军镇的薄弱处。
陈砚秋抓起《南官策》猛摔在地。书册散开的瞬间，三十七张纸页自动排成浑天仪形状。中央的枢轴位置飘出片金箔——上面用针刺出本届状元的策论精华，每个针孔都透着灵鹫香的蓝光。
"人血墨。"赵明烛的银簪挑起金箔。透过琉璃镜片可见墨迹里混着皮肤碎片——与题奴后颈的铜片伤痕完全吻合。当月光移过簪尖，金箔突然投射出放大的影像：辽国南京的密室里，考官们正用朱笔在《进士录》上涂抹蜡液。
墨娘子突然割破手掌。血溅在纸页组成的浑天仪上，所有文字突然开始逆流。黑墨褪去后露出桑皮纸原本的质地——这分明是用国子监特供的科举试卷纸改制的。
"看水印。"薛冰蟾的机关手甲压住纸面。迎着烛光显现出"景佑四年礼部造"的暗记——正是当年科举舞弊案后焚毁的那批试卷用纸。
五更鼓响时，散落的纸页突然无风自动。每张纸背面都浮出个血手印，连起来是完整的辽国密令："以不第者怨气为刃，可裂南朝文脉"。陈砚秋肋间的"锁"字疤痕突然崩裂，鲜血滴在最中央的纸页上——那里慢慢浮出妹妹的鎏金耳珰图案，耳钩处缠着根来自岭南的曼陀罗花蕊。