勾陈大帝全名叫“勾陈上宫天皇大帝”，《道门科范大全集》里说他专门“管打仗的事，还负责稳定南北两极”。他是天界公认的“战神”。
上古时候，蚩尤带领九黎部落和黄帝打仗。蚩尤有八十一位兄弟，个个铜头铁额，连砂石都能吃，还会呼风唤雨，黄帝打一次输一次，老百姓被连累得活不下去。那时候，勾陈大帝还只是个先天护法神，叫“勾陈护法”，看见人间遭难，就跑到黄帝的军营里现身。他长得又高又壮，穿金色铠甲，手里拿一把“勾陈斩妖剑”，声音像大钟一样响：“我奉元始天尊的命令，来帮你打败蚩尤，让天下太平。”
黄帝特别高兴，让勾陈护法当将领。决战那天，蚩尤召唤来大雾，连下三天都散不了，黄帝的士兵找不到方向。勾陈护法立刻催动自己的神力，化作北极星挂在天上，给士兵们指路；蚩尤又找来风伯和雨师，刮起狂风、下起暴雨，想淹了黄帝的军营。勾陈护法拔出斩妖剑指向天空，念道：“风停雨停，妖怪快退！”狂风暴雨一下子就停了，蚩尤的士兵都吓呆了。勾陈护法趁机带着士兵冲锋，杀了蚩尤手下好几个大将，黄帝的士兵士气大涨，最后终于抓住蚩尤杀了，平定了九黎部落。
打完仗，勾陈护法没返回天界，留在人间斩妖除魔。不管哪里有山精水怪害人，他都去镇压，要么把妖怪收来当坐骑，要么把它们打进地下的幽冥界。修行了一万年，他功德够了，化成了真正的尊神。可没多久，就遇上共工发怒撞断了天柱，天的柱子断了，天轴（支撑天的核心轴）歪了，南北两极都移了位，天界差点塌了。
玉皇大帝召集神仙商量，大家都说“南北极是天轴的根，要是稳不住，三界就全完了”，可没人能搞定。勾陈大帝站出来说：“我之前用过北极星的力量，我去稳住南北极！”他带着斩妖剑飞到天倾斜的地方，看见南北两极像陀螺一样转，天轴晃得快断了。勾陈大帝把斩妖剑插进天轴正中间，再用自己的神力为引，召唤来“玄武神龟”和“青龙神蛇”，让它们缠在天轴上稳住两极——玄武管北边，青龙管南边，俩神兽一配合，天轴慢慢稳了，南北极也回到了原来的位置。