那时的帝俊，其“神性”全与自然绑定：他的神迹是调和日月、控制风雨、平息洪水，他的权威来自对自然力量的掌控，万民敬他，是因他能护佑众生免受自然之害。而随着洪荒渐定，部落林立，人间开始有了纷争、有了秩序需求，自然神的时代，便渐渐要过渡到新的阶段。
帝俊之后，五方帝崛起，其中以中央黄帝轩辕氏最为突出——他既是掌控自然的神只，更是开启人间伦理的先驱。《史记·五帝本纪》载，黄帝本是有熊部落的首领，因“有土德之瑞，故号黄帝”，而“土德”既指他能教民耕种、辨土地肥瘦，也指他能统合四方、定天下秩序。
黄帝的“得道”，始于一场关乎生存的战争。彼时南方蚩尤部落作乱，蚩尤铜头铁额，食沙饮石，麾下八十一兄弟皆兽身人面，能呼风唤雨、引大雾困敌。他率领部落北上，所过之处，不仅劫掠粮食，更毁弃农田、阻断河流，让北方百姓再次陷入苦难——这已非自然之害，而是人间之乱。黄帝起初试图以自然之力应对：他召来应龙蓄水，欲以洪水阻蚩尤；却不料蚩尤请来了风伯雨师，反将洪水引向黄帝阵营。
眼看麾下士兵溺亡无数，黄帝彻夜难眠，立于涿鹿之野的山巅，望着漫天大雾，忽然悟到：“仅靠自然之力，难定人间纷争，需有‘秩序’方能长久。”遂令部下造“指南车”——以磁石为引，无论大雾如何弥漫，车针始终指向南方，由此冲出了蚩尤的雾阵。又请来旱魃相助，旱魃所过之处，风雨皆停，大地干燥，蚩尤的水阵顿时失效。最终黄帝于涿鹿之野擒杀蚩尤，将其部落并入有熊氏，而后又与炎帝在阪泉三战，终统一华夏部落。
战后的黄帝，并未止步于掌控自然，而是开始构建人间伦理。他见百姓仍以生食为主，多有疾病，便派仓颉观鸟兽足迹造文字，教民记录耕种之法；令嫘祖教民养蚕缫丝，制衣冠以避寒暑——这便是“衣冠之伦”的开端。他又辨四方方位，定“东春、南夏、西秋、冬北”的历法，让百姓按节气耕种，不再盲目依赖自然；更制定“礼”：规定长幼有序、男女有别，部落首领需以“仁”待民，不可随意征伐。