汤谷之滨，扶桑木拔地而起，树干需百余人合抱，枝叶如华盖遮天，顶端的三根主枝上，共栖着十只三足金乌——那是羲和与帝俊的幼子，亦是太阳的魂魄所化。彼时天地初定，日月行迹尚无章法，有时金乌贪睡，人间便陷漫漫长夜；有时金乌嬉戏，多颗太阳同出，大地又遭炙烤。帝俊见万民苦于此，遂召来妻子羲和，将一柄刻满星辰纹路的木杖交予她：“汝为日母，当掌日月轮值之序，莫让吾子再乱天地节律。”这便是羲和成为“日御”的开端。
羲和的得道，非因神力高强，而因她是唯一能安抚金乌的存在。《山海经·大荒南经》载“羲和者，帝俊之妻，生十日”，这十只金乌虽为太阳之形，却仍存孩童心性：每日清晨，需羲和轻拍它们的羽翼，哼着东夷部落的古老歌谣，它们才肯从扶桑枝上跃下，钻进由六龙牵引的“日车”——此车以扶桑木为辕、赤铜为轮，车厢内壁镶着太阴冰玉，以防金乌的烈焰灼烧车体。
每日寅时，羲和便立于汤谷的“阳谷台”上，举起帝俊所赐的木杖。木杖指向东方，第一缕晨曦便会撕破夜幕，染红东海的波涛。她登上日车，六龙会意，昂首嘶鸣，载着金乌与日车缓缓升空。途经东方的“析木之津”时，金乌会探出头，将光芒洒向岸边的渔村——渔民们见此便知该扬帆出海，渔网早已在船头备好；行至南方的“炎火之山”，金乌会收敛部分热力，因山下住着以竹为居的部落，若烈焰过盛，便会引燃竹林；到了西方的“崦嵫之山”，夕阳的余晖会将山石染成赤金，牧人们赶着牛羊归来，孩童们在村口追逐，将影子拉得老长。
这便是羲和的日常神迹：她以木杖调控金乌的热力，以六龙的步速定昼夜长短。春日时，她令六龙慢行，让日照时长渐增，好让田地里的秧苗舒展叶片；秋日时，她令六龙加快脚步，缩短日照，催促农人及时收割，避免寒霜冻坏谷物。百姓们敬她，不仅因她带来光明，更因她带来的“秩序”——有了她的驭日之责，播种、耕耘、收获皆有定时，再也不必担忧“昼短则饥，昼长则焦”。
可金乌的顽劣，终究酿成了大祸。某次羲和染了风寒，卧于汤谷的寝殿中，未能按时唤醒金乌。十只金乌见母亲未出，便相约“比一比谁飞得快”，一同振翅跃下扶桑木，竟将十辆日车并驾升空。刹那间，赤焰焚天，东海的海水蒸腾成白雾，昆仑山下的草甸烤成焦土，连最耐旱的沙棘都蜷缩成黑炭。有妇人抱着襁褓中的婴儿，往北方苦寒之地逃去，脚底板被灼热的地面烫得流脓；有老农跪在田埂上，看着刚抽穗的麦子化作灰烬，一口鲜血喷在焦土上。
消息传至汤谷，羲和强撑病体起身，拖着虚弱的身躯往天庭求见帝俊。彼时帝俊正召集群神议事，见羲和面色苍白，衣袍上还沾着焦土，便知大事不妙。羲和跪倒在地，泪水顺着脸颊滑落：“吾未能管束幼子，累苦万民，求陛下赐法，救救人间！”帝俊叹道：“此非汝之过，乃吾子顽劣，需有惩戒。”遂召来神射手后羿，赐他彤弓素矰，令他往人间射落九日，只留其一。