冯夷在河中见西门豹正直敢为，又见百姓因水渠安居乐业，羞愧不已。他想起仙人“不可失却初心”的告诫，当即显形于西门豹面前，躬身道：“此前我纵容恶俗，有负河神之职。今后愿助君治水，护佑两岸百姓。”此后，冯夷果真尽心尽责：汛期时，他令白鼋疏通河道，令文鱼警示险滩；枯水时，他又引源头之水补给，让农田不致干涸。百姓感念他的功德，虽不再有“娶妇”之俗，却会在河边立祠，供奉鲜果，称“河伯祠”。《庄子·大宗师》中记载“冯夷得之，以游大川”，便是记他得道后护佑黄河的事迹。
与黄河的暴戾不同，长江自唐古拉山发源后，一路吸纳百川，在蜀地劈开巫山，形成三峡奇景，而后横贯江南，水势虽浩渺，却少了狂躁。上古时，长江流域多为巴蜀之地，百姓以渔耕为生，却也常遭江水突袭之祸——尤其是三峡一带，江面狭窄，暗礁密布，狂风骤起时，船只往往触礁沉没，尸骨无存。蜀地有个名叫奇相的女子，家住瞿塘峡畔，父亲是个老船工，却在一次运粮途中被江水吞没，尸骨无寻。
奇相悲痛之余，立下誓言：要护佑所有行船人平安过峡。她日日在江边守望，见有船只驶来，便高声提醒暗礁的位置；遇有狂风将至，便敲响家中的铜盆，以声响警示。可她毕竟是个凡人，能警示的范围有限，仍有不少船只遇险。一日，奇相在江边哭泣，忽闻空中有声音传来：“你心怀善念，愿护众生，可愿入我门下，习得控水之术，为长江之神？”
奇相抬头，见一位身着青衣的女子立于云端，容貌清丽，手持竹篮，篮中盛着江珠。她知是仙人显灵，当即跪地叩首：“若能护佑行船人，弟子愿受一切苦。”青衣女子笑道：“我乃巫山神女，掌管巴蜀云雨。长江为天下巨川，需一神守护，你有此心，便是最佳人选。这篮中江珠，乃长江之精所化，你每日服一粒，七七四十九日后，便可与长江相通，化身为神。”说罢，将竹篮掷下，而后隐入云中。