黄河下游的陶唐氏部落，已被洪水围困半月。浑浊的河水漫过木楼的一层，妇人们抱着孩子蜷缩在屋顶，祷告着“水神息怒”；男人们划着独木舟，试图打捞被冲走的粟米，却被突然涌起的浪头掀翻，浑浊的河水瞬间吞没了单薄的身影。与此同时，南方的有熊氏部落正遭遇大旱——赤日悬空三个月，河床裸露成白色的石滩，地里的粟苗枯成了黄褐色。
这日清晨，陶唐氏部落的老族长拄着木杖，登上部落最高的土台，望着泛滥的洪水，浑浊的眼睛里满是绝望。他身后，十几个村民抬着一头毛色乌黑的公羊——这是部落最后一头牲畜，按《礼记·郊特牲》记载的“祭水用玄牲”，准备献给水神。老族长颤抖着点燃三炷香，青烟袅袅升空，口中祷词嘶哑：“北方水神共工大人，求您收了洪水，给我们一条活路吧！”
而南方有熊氏部落的巫祝正带领村民祭火。她手持桃木枝，蘸着清水，洒向一堆干燥的艾草，口中念着：“南方火德祝融星君，求您息怒，救救地里的庄稼吧！”可无论双方如何祈祷，洪水依旧泛滥，旱情不见缓解——此时的天庭，火神祝融与水神共工，正因“九州水火治理权”争执不休。
祝融之火，是从天庭带到人间的“生命之火”。按《山海经·海内经》记载，他本是黄帝的后裔，姓己，名重黎，生来便有控火的异能。
黄帝时期，人类还过着“茹毛饮血”的日子。寒冬来临时，部落的人蜷缩在山洞里，不少老人和孩子冻得失去了呼吸；夜晚，野兽的嚎叫在山林间回荡，村民们只能靠石器勉强抵御。黄帝见此情景，心中不忍，召来重黎：“人间无火，生民受苦，你能否将天庭的火种带下去，教他们使用？”
重黎躬身应诺，带着一盏青铜火盏，从南天门降落到南方的有熊氏部落。那时的有熊氏部落，正因寒冬来临而惶恐——山洞里挤满了人，一个孩童冻得嘴唇发紫，母亲把他紧紧抱在怀里，却还是挡不住刺骨的寒风。重黎走进山洞，张开手掌，一缕温暖的火苗从掌心升起。山洞里的人瞬间安静下来，孩童好奇地伸出手，想触碰火苗，却被母亲拦住。“别怕，这火不会烧伤人类。”重黎温和地说，将手掌靠近孩童，孩童感受到暖意，脸上露出了笑容。
接下来的日子，重黎成了部落的“火师”。他教村民钻木取火：选干燥的榆木做钻杆，在带有凹槽的槐木板上快速转动，直到木屑冒烟，再用干草引燃；他教村民用泥土制作陶罐，将陶罐架在火上，把生肉和清水放进去，不多时，陶罐里便飘出了肉香——这是村民们第一次吃到熟肉，纷纷感叹；他还教村民在部落四周燃起篝火，夜晚时，篝火的光芒照亮了山林，野兽们远远望见火光，便不敢靠近。