人间每逢岁末，家家户户便会悬起财神画像——案上供着的文财神，或素衣持笏，或青衫握筹；门侧立着的武财神，或红脸提刀，或黑面骑虎。这四位被亿万人供奉的财神，并非凭空选出，而是源于典籍记载的品格、民间传说的印证，恰好契合了世人对“财运”的两种期盼：文财神以品德智慧“治财”，护财运公正、商道清明；武财神以武力忠义“卫财”，驱邪祟之扰、保财路安稳。文财神是指比干、范蠡，武财神则为关羽、赵公明，这四位之所以被称为文武财神，有一番精彩的故事流传。
比干，最早见于《史记·殷本纪》中“比干强谏纣，纣怒曰‘吾闻圣人心有七窍’，剖比干，观其心”的记载。这位殷商少师，以死谏的忠直，在正史中刻下“忠臣”的烙印；而《封神演义》则在此基础上，为他添了关键一笔——比干被挖心后，因姜子牙的灵丹护住魂魄，竟未立刻身死，只是失了“心”这一藏私念、生偏爱的脏器。
正是“无心”这一特质，成了比干被尊为文财神的最大缘由。民间对“财运”的第一重渴望，便是“公正”——怕奸商囤货居奇，怕贪官克扣民财，怕自己劳而无获。而比干失心后，没了私心杂念，既不会偏袒权贵，也不会纵容奸猾，恰如《封神演义》中描述的“心去之后，成了无心之人，凡事只凭公断，不徇私情”。
这种“公正”，在民间传说里逐渐与“财运”绑定。北宋汴京的《岁时广记》曾载，当时商街有个不成文的规矩：新开店铺必挂比干画像，画中比干“素衣正冠，手持‘公正’玉牌”，寓意“请财神断邪利，保我童叟无欺”。有传说称，汴京城曾有粮商暗中掺沙，夜里便梦到比干前来，玉牌一亮，粮袋里的沙子尽数漏出，粮商醒来后连忙将掺沙的粮食收回，换了新粮，生意才逐渐好转。
更关键的是，比干全凭品德与公心。他以“无心则公”的特质，为世人划定“何为正道财运”——不赚黑心钱、不夺他人利、不贪无义财。久而久之，民间便将比干推为文财神之首，盼他以无私之心，护佑自己的财运“来路正、去路明”。
若说比干的文财神身份，源于“公正之德”，那范蠡的入选，则全靠“经营之智”——他是正史中少有的“既能安邦，又能富家”的奇才，其经商之道，至今仍是民间推崇的“财富宝典”。
《史记·货殖列传》中，详细记载了范蠡的生平：他先为越国大夫，助勾践“十年生聚，十年教训”，灭吴雪耻；功成之后，却看透“鸟尽弓藏”的道理，携西施泛舟五湖，归隐民间。此后他三次经商，皆成巨富，又三次将财产散给贫邻，自号“陶朱公”。这种“三聚三散”的经历，让他在民间心中，不再是单纯的谋士，而是“懂赚钱、更懂散财”的商圣。