芒种时节的紫禁城被连绵阴雨笼罩，延禧宫的芭蕉叶上凝着水珠，顺着叶脉滑入青石板缝，如同淑妃眼中淬着的寒意。她盯着妆镜里自己憔悴的面容，金镶玉的梳篦"啪"地砸在镜面上，震得胭脂水粉簌簌掉落，染红了桌沿的缠枝莲纹。
"苏锦璃那个贱人！"她抓起一支羊脂玉簪，狠狠折作两段，玉屑飞溅在月白锦帕上，"凭什么她能得皇上太后另眼相看？不过是仗着会耍些小聪明！"
贴身宫女绿萼跪在地上，不敢抬头："娘娘息怒，动了胎气可怎么好..."
"胎气？"淑妃冷笑，抚摸着自己尚且平坦的小腹，"再不动手，别说胎气，连这妃位都要保不住了！你瞧她现在，顶着个大肚子招摇过市，皇上恨不得把心掏出来给她！"
雨势渐大，敲打在窗棂上发出密集的声响。淑妃忽然起身，锦缎裙摆扫过满地狼藉，眼中闪过一丝阴鸷："去，"她俯身在绿萼耳边低语，"找几个嘴碎的太监，让他们在各宫偏殿走动时，多提几句...说苏锦璃怀的那孩子，未必是江砚的种。"
绿萼浑身一颤，磕头时额头撞在青砖上："娘娘！这...这是杀头的大罪啊！若被查实，咱们..."
"蠢货！"淑妃抬脚踹在她肩上，鎏金护甲划破绿萼的衣领，"做得隐秘些！就说是听别处的碎嘴太监说的，谁能查到咱们头上？等谣言传遍六宫，看她苏锦璃还能不能坐稳状元夫人的位置！"
三日后，谣言如毒藤般在紫禁城蔓延。苏锦璃正在揽月阁喝安胎药，银匙刚触到唇边，就听见窗外菱歌惊呼和小厮的斥骂声。她放下白瓷碗，只觉一阵恶心翻涌，温热的药汁溅在衣襟上，洇出深褐的痕迹。
"夫人！"江砚从外室冲进来，玄色常服的袖摆带起穿堂风，"宫里的流言您听说了？简直是血口喷人！"他手里攥着一份密报，纸张被捏得发皱。
苏锦璃接过密报，指尖触到"龙裔"二字时猛地一颤。窗外的雨不知何时停了，一只麻雀撞在窗纸上，留下模糊的爪印。"说我怀的是皇上的孩子？"她忽然笑出声，笑声里带着难以置信的荒谬，"这谣言编得也太拙劣了。"
"拙劣？"江砚将密报拍在桌上，墨玉镇纸滑落，砸在《齐民要术》的"种椒篇"上，"可那些不明就里的宫人内侍，已然信了七八分！方才我在御花园，竟有小太监指着我窃笑！"
正说着，院门"哐当"一声被撞开，苏小侯爷扛着柄镏金大刀闯进来，刀穗上的红缨扫落廊下的蛛网："姐！江砚哥！哪个不要命的在胡说八道？我去把他舌头割下来下酒！"少年人额角青筋暴起，显然是从校场一路奔来，甲胄上还沾着泥点。
苏相捋着颤抖的胡须跟进来，孔雀蓝的官袍扣错了两粒："反了反了！真当我苏府无人了？传我的话，但凡再敢议论大小姐一句，就把他家眷发卖去苦寒之地！"