军工坊的火光映红了半边天，铁砧撞击的铿锵声震得檐角铜铃不住轻响。赵姬刚踏进坊门，就见忽兰正蹲在地上，手里捏着块焦黑的麻布，眉头拧得像铁匠铺的铁钳。
“太后怎么亲自来了？”忽兰慌忙起身，甲胄上的铁环叮当作响，“属下正看这油浸麻布的引线，您瞧——”他举起麻布，边缘已烧得蜷曲，“浸了桐油是防潮，可烧得太快，比寻常麻纸引线快了两息，刚才试炸时，差点没来得及撤到安全区。”
赵姬接过麻布捻了捻，指尖沾了点黏稠的桐油：“油太多了，火借油势自然快。让工匠用松烟调和桐油，比例按三成油、七成松烟来，既能防潮，燃烧速度也能慢些。”她转向正在熔铁的工匠，“铸铁壳的陶土夹层，试过了吗？”
掌炉的老工匠连忙从窑里拖出个铁壳，外层裹着青灰色的陶土，像给铁穿了件铠甲：“回太后，按您说的法子烧了三炉，这是最匀实的一个。您看这陶土，敲着脆，却耐烧，刚才用柴火烤了半个时辰，没裂。”
忽兰抄起把小锤，对着铁壳边缘轻轻一敲，陶土应声剥落，露出里面乌黑的铸铁：“就是这陶土太脆，怕经不起长途搬运。上次运霹雳弹去陇西，路上颠簸，陶瓮磕破了三个，幸好没装火药。”
“那就加层篾条。”赵姬指着墙角堆着的竹篾，“像编竹篮那样，在陶土外编层网，既能缓冲震动，又能固定陶土。让竹匠来做，比你们这些糙汉子手巧。”
忽兰眼睛一亮，转身就喊：“快去找竹匠班的老王头！让他带着家伙什过来！”
猫小统从赵姬袖中探出头，碧绿的眼珠扫过铁壳：“检测陶土成分含硅量过高，脆性大。建议掺三成高岭土，提高韧性。”赵姬听得仔细，立刻对老工匠道：“往陶土料里加三成高岭土，就是烧瓷器用的那种白土，能让陶土更结实。”
老工匠愣了愣：“烧瓷器的土？那玩意儿贵着呢……”
“贵也得用。”赵姬语气不容置疑，“伤了一个弟兄，比十车高岭土还金贵。让少府拨专款，就说是军需，他们不敢克扣。”
正说着，竹匠老王头背着竹篾进来了，手里还拎着个刚编好的竹篓：“忽兰将军喊我？是不是又要编装箭的竹筐？”
“比那要紧！”忽兰把铁壳塞给他，“给这铁疙瘩编层外衣，要结实，还得贴服，不能晃荡。”
老王头眯着眼打量片刻，拿起竹篾就编起来，手指翻飞如蝴蝶穿花：“这有何难？就像给娃娃做襁褓，松了不行，紧了也不行。”他边编边笑，“前几日给尚食局编菜篓，他们说太后新制的玻璃罐怕碰，让我编了层软篾套，这会儿倒用到军工上了。”