赵姬看着竹篾在铁壳外渐渐成形，忽然对忽兰道：“让工匠把提纯硝石的蒸馏器搬出来，我要亲眼看着他们操作。”
忽兰连忙让人把一套铜制蒸馏器抬到院中，器身擦得锃亮，活像太医署的药壶。负责提纯的小吏是个白净书生，见了赵姬，手都有些抖：“太、太后，这蒸馏法是按您说的，先将硝石溶于水，过滤后倒进这铜壶，底下烧火，蒸汽顺着铜管出来，凝结成的就是纯硝石……”
“我看看提纯后的成品。”赵姬接过他递来的陶罐，里面装着雪白的晶体，比寻常硝石剔透得多。她捻起一点，放在指尖捻了捻，“颗粒太粗，再磨细些，越细越好。”
猫小统蹲在她肩头，尾巴尖扫过陶罐：“纯度92%，含少量氯化钾杂质，不影响威力。建议用瓷研钵研磨，避免铁器摩擦产生火星。”赵姬立刻道：“换瓷研钵磨，别用铁的，仔细起火星。”
书生慌忙点头：“是！前日磨硝石时，铁杵碰了铁臼，真的溅出火星，吓得小吏赶紧泼了水……”
“以后都用瓷的。”赵姬把陶罐放回案上，“硝石提纯是大事，一丝马虎都不能有。再调三十人专司提纯，分成三班，人歇活不歇，务必保证供应。”
忽兰在旁补充：“我已经让人在坊后建了三间密室，窗户都糊了厚纸，提纯就在密室里做，闲杂人等一律不准靠近。”
赵姬满意点头，正要说什么，就见徐福带着两个方士匆匆进来，手里捧着个奇怪的铜球，球上钻了密密麻麻的小孔。“太后！臣按您的嘱咐，做了这个‘测爆器’！”徐福脸上沾着铜屑，却难掩兴奋，“将火药样品放进球里，点燃后若能炸穿小孔，说明威力够了；若炸不穿，就是硝石比例不够。”
忽兰接过铜球掂量着：“这玩意儿靠谱吗？上次试炸，凭着眼看估威力，总不准。”
“试试便知。”徐福从陶罐里舀了勺提纯后的硝石粉，又按比例混了硫磺和木炭，小心地填进铜球，“就用新提纯的硝石，按太后说的比例配。”
众人都退到十步外，徐福点燃引线，只听“嘭”的一声闷响，铜球被震得跳起来，落地时滚出老远。忽兰跑过去捡起，只见球上的小孔果然被炸开了几个，边缘还嵌着些焦黑的火药渣。