军工坊的油灯刚添了新油，公输般带着三个弟子就踏着月色闯了进来，麻布长袍上还沾着路上的尘土。他手里攥着个铜制小匣，见了赵姬便直嚷嚷：“太后瞧这个！”
匣子打开的瞬间，忽兰凑过去一看，里面是十几个指甲盖大小的齿轮，齿牙细密得像蜂房。“这是按墨离说的尺寸缩微的样品，”公输般拿起个齿轮对着灯光照，“青铜掺了三成锡，硬度够了，就是齿牙太细，锉刀磨起来费功夫。”
赵姬指尖捏起个齿轮，冰凉的金属在掌心转动，齿牙咬合时发出细碎的“咔嗒”声：“投石机用的小齿轮，要的就是精准。公输先生，这齿轮转一圈是多少息？”
“整整十息！”公输般眼睛发亮，从怀里掏出个漏刻，“弟子们昨夜数着水滴测的，误差不超过半息。您看这轴芯，用的是羚羊角磨的，比铜轴滑溜，转起来不卡壳。”
忽兰突然伸手按住齿轮：“等等，投石机抛射时震得厉害，这羚羊角轴经得住吗？上次试射，木轴都震裂了三根。”
公输般早有准备，从匣子里摸出个铁环：“套上这个铁箍就成！铁箍内侧刻了细槽，灌上松脂，既防震又润滑。”他把铁箍往齿轮轴上一套，果然严丝合缝，“再说了，这齿轮是嵌在木匣里用的，木匣外再裹层皮革，保管比你那胳膊还结实。”
猫小统从赵姬袖中探出头，尾巴尖扫过齿轮：“检测齿面光洁度达标，但材质均匀度略差。建议将青铜坯料先锻打百次，消除内部应力。”赵姬听得仔细，当即道：“让铁匠把铜坯多锻打几遍，宁肯费些功夫，也不能用易裂的料。”
正说着，墨离领着两个竹匠扛来个大木架，架上摆着十几个大小不一的木模：“公输小子说要按铸铁壳尺寸做齿轮，我连夜削了这些模子，你看合不合用？”
公输般拿起个拳头大的木模，比对怀里的图纸：“中规格的正好！马车用的齿轮就得这么大，转起来稳当。”他忽然皱起眉，“不对，马车颠簸，齿轮容易错位，得加个定位销。”说着拿起刻刀就在木模上挖了个小孔，“这里穿根铜销，固定在车架上，再晃也掉不了。”
忽兰蹲在木架旁，挨个掂量木模：“大规格的这个，真要安在船上？那得多大的铸铁壳才能配它？”
“至少得这么大。”赵姬伸手比了个半人高的圈，“蒸汽船的炮架承重强，将来用的霹雳弹，个头怕是能赶上小水缸。这齿轮不光要控制引线，还得连动炮管转向，齿牙得再粗些，间距也得调宽。”
公输般摸着下巴沉吟：“调宽间距容易，可齿牙粗了，转动就慢，延时怕是要不准。”
“那就加一组传动轮。”赵姬指着木架上的小齿轮，“用三个小齿轮带一个大齿轮，既能保证转速，又能增大力道，就像水车的联动轴那样。”