潼关西侧的战场在午后的阳光下泛着诡异的暗红，大食雇佣军被回纥铁骑截断退路后，非但没有溃散，反而像被激怒的困兽，在原地组成了密集的圆形阵。他们的阿拉伯弯刀斜指天空，白色头巾在风中猎猎作响，形成一道诡异的风景线。
络腮胡的阿拉伯将军哈立德勒住战马，他的锁子甲上溅满了血污，左臂被箭射穿，却依旧死死攥着那柄镶金的弯刀。他身后的两千余名大食骑兵个个带伤，却没人后退半步 —— 在他们的教义里，战死沙场是通往天园的捷径，而投降则是永恒的耻辱。
“真主至大！” 哈立德的吼声带着浓重的麦加口音，弯刀指向唐军主阵地后方的佛郎机炮，“夺取那些铁管！用它们轰开潼关的城门！”
大食骑兵们爆发出震天的呐喊，圆形阵突然变形，像把锋利的弯刀，朝着唐军的炮营阵地猛冲。他们放弃了对回纥骑兵的防御，将所有力量集中在一点 —— 那些能喷吐火舌的铁管，是他们唯一的希望。
“不好！他们要抢炮！” 炮营校尉的吼声撕破战场的喧嚣。他手下的三百名炮手正忙着清理炮膛，补充弹药，根本没料到败局已定的敌军会突然反扑。最前沿的两门佛郎机炮旁，炮手们慌忙举起通条和铁铲，试图抵挡骑兵的冲击。
哈立德的亲卫冲在最前面，他们的阿拉伯弯刀在阳光下闪着冷光，精准地劈向炮手的头颅。第一个炮手刚填好火药，就被连人带炮劈成两半，黑色的粉末混着鲜血溅满了炮身。第二个炮手试图点燃引线，却被战马撞倒在地，马蹄踏碎了他的胸膛。
“顶住！给我顶住！” 校尉拔出佩刀，砍翻了一个冲上来的骑兵，却感觉后背一阵剧痛 —— 另一柄弯刀已经刺穿了他的铠甲。他倒在地上的最后一刻，看见大食骑兵已经冲到第三门炮前，正试图调转炮口。
主城楼上的易林目睹了这惊险的一幕，他的手指死死抠住垛口的石缝，指节因用力而发白。“李晟！带火枪营去支援炮营！” 他的吼声震得檐角的铜铃叮当作响，“不惜一切代价保住火炮！”
李晟的身影从硝烟中冲出，他的火枪营经过半日休整，重新补充了弹药。五千支火枪组成密集的方阵，朝着冲锋的大食骑兵开火，铅弹在敌阵中撕开一道道口子。但大食骑兵的冲锋势头太猛，他们像潮水般踩着同伴的尸体前进，距离炮营越来越近。
“霰弹！快换霰弹！” 李晟的吼声带着绝望。他知道，一旦火炮落入敌军手中，后果不堪设想 —— 那些熟悉火器的大食工匠，用不了半日就能掌握佛郎机炮的用法。
……
佛郎机炮的炮口在阳光下泛着冷光，炮手们在老兵王铁山的带领下，正争分夺秒地装填弹药。王铁山的脸上有一道狰狞的伤疤，那是去年在扬州抗倭时被火药灼伤的，此刻他的眼睛却亮得惊人，像两团燃烧的火焰。