就在距离三宝院不远，栎阳衙署内，赵怀安正和张龟年、严?、赵君泰、王溥四人密商着。
节堂南北贯通风，驱散着院内的闷热，赵怀安敞着薄衫，张龟年四人也是差不多样子，不过手里多了扇子。
外面的背嵬...
大军东进，连绵百里如铁流奔涌。雨后官道泥泞难行，然八万勤王军步伐整齐，甲胄铿锵，旌旗不倒，马蹄踏破晨雾，直指长安方向。沿途百姓闻风而动，扶老携幼立于道旁，或焚香跪拜，或含泪献食。有白发老妪捧出一碗热汤，颤声道：“儿郎们喝口暖身，莫让贼子寒了忠良之心。”赵怀安策马经过，亲自下马接过，一饮而尽，复将碗底朝天示众，朗声道：“此汤入腹，便是与父老同心！待我等收复神都，必还天下太平！”众人闻言恸哭，声震原野。
三日后，大军抵至咸阳西郊，扎营于渭水南岸。探马来报：王重荣部已与朱玫残军激战两日，虽夺回部分城垣，然敌据宫城死守，粮道未断，援兵亦从凤翔旧部中零星集结，战局胶着。更令人忧心者，城中百姓困苦不堪，饿殍载道，盗贼横行，昔日帝京竟成人间地狱。
当夜，帅帐灯火通明。李茂贞端坐主位，手中斧杖轻叩案几，目光扫过诸将：“长安未克，非力不足，乃心不齐。今各军皆欲争功，互不统属，调度迟缓，以致战机屡失。若再如此，纵能破城，亦不过换一贼主耳。”
程宗楚怒目圆睁：“主公所言极是！前日我军攻春明门，河东沙陀军按兵不动，反在后方劫掠民舍，抢得牛羊数十头，竟公然宰杀宴饮！若非我部拦阻，险些酿成内讧！”
孙泰冷笑接话：“不止沙陀，就连荆南军也私开府库，搬运铜钱帛匹，说是‘暂借军资’。哼，暂借？怕是要借到黄巢退位那天吧！”
帐中一时喧沸。赵怀安沉默良久，终起身道：“主公，眼下最要紧的，不是责罚谁，而是立权柄。都统宋建威望有限，难以节制诸藩。若想速克长安，须得有人总揽全局，号令三军??此人，非主公莫属。”
此言一出，满帐皆惊。李茂贞眯眼不语，手指缓缓摩挲斧刃。良久，他低声道：“名分未定，擅专者为逆。朝廷尚在汉中，天子未返，我若自封统帅，岂非授人以柄？韩全诲前日密语于我，言及圣意微妙，恐有人借机构陷……”
“可若无所作为，”赵怀安毫不退让，“等来的不是圣旨，而是长安化为焦土！主公，百姓不会记得谁有无诏命，他们只记得谁救了他们的命！”
帐内骤然安静。烛火摇曳，映照着一张张凝重的脸庞。豆胖子抹了把汗，低声嘟囔：“赵参军说得对……咱们打生打死，可不是为了看别人摘果子。”
李师泰亦沉声道：“凤翔军素为勤王主力，战绩赫赫，军纪严明。若主公不出，何人服众？难道真要等那躲在汉中的宦官派个娃娃来指点江山不成？”
李茂贞缓缓闭目，似在权衡千钧之重。忽而睁开，眼中精光迸射：“好！既然天命人心皆在此处，那我李茂贞便不再推辞??明日校场点兵，我要当众请诸军推举主帅，共立盟约，同进同退，违者共讨之！”
众将齐声应诺，热血沸腾。
次日清晨，渭水畔校场鼓号齐鸣。八万将士列阵如海，刀枪映日。李茂贞披黄金铠，执斧杖登台，声音如雷贯耳：“今日不为争功，只为救民！长安被困月余，百姓易子而食，官府尸横街头。此非贼之罪alone，更是我等迟迟不决之过！今我提议：推一人为总指挥，统辖诸军，凡抗令者，无论出身，皆视为叛逆，就地斩首，家眷流放！可有人反对？”
台下寂静片刻，忽有一骑飞驰而出，乃河东沙陀将领石仁朗。众人以为其要抗命，谁知他翻身下马，单膝跪地，高呼：“我石仁朗愿奉李公为主帅！凤翔军纪律如山，作战勇猛，实乃众望所归！”
话音未落，荆南军统领刘崇礼亦策马上前：“我荆南军附议！愿听节制！”
紧接着，?宁、?坊、夏绥诸军纷纷表态，竟无一人公然反对。唯有泾原易清琳面色阴沉，立于旗下不语。诸葛爽在其耳边低语数句，终见其咬牙出列，勉强拱手：“泾原军……亦愿遵令。”
李茂贞环视全场，缓缓点头：“既蒙诸公共推，李某不敢辞难。自今日起，设大元帅府，统摄六军。所有粮草调配、攻防部署、赏罚执行，皆由帅府裁定。若有私斗、劫掠、畏战、怠战者，不论军阶，一律军法从事！传令下去：三日内整备完毕，第四日辰时，全军合围长安，四门齐攻，务求一战而定！”
命令既下，全军震动。各营连夜整顿，拆并冗员，清查辎重，设立巡营司，昼夜巡查。赵怀安亲率三百凤翔精锐组成执法队，凡查获违纪者，当场绑缚辕门示众。首日便斩杀两名抢夺民粮的河东士卒，枭首悬竿，血滴未干，已有十余营主动退还赃物。
第三日黄昏，赵怀安巡视至南营，忽见一群士兵围聚一处，低声议论。近前一看，竟是几名伤兵正对着一幅小图流泪。细问才知，乃是从画师张道济处流出的《保义军八十八功臣图》摹本。虽仅黑白线稿，却人物栩栩，神情毕现。那几名老兵指着图中一个背影道：“这是霍七郎……那夜他送信回来，肩上插着三支箭，还笑着说‘兄弟们放心，援军到了’……可第二天他就没了……”
赵怀安默默伫立，喉头哽咽。良久，他对身旁副官道：“传令下去，将此画拓印百份，每营张贴一幅。告诉所有人??我们为何而战，又为何不能退。”
第四日黎明，天色微明，乌云压城。八万大军分四路逼近长安。李茂贞亲率中军直扑金光门，赵怀安领左翼攻春明门，程宗楚击延兴门，王茂章绕南山袭通化门。号角齐鸣，战鼓如thunder滚动，大地为之震颤。
长安城头，残破旗帜飘摇。守将乃是朱玫亲信崔宣，率三千疲兵据城死守。然连月饥荒，士卒面黄肌瘦，弓弩无矢，刀剑缺刃。见勤王军势如潮水而来，早已胆寒。
战斗自辰时始，至午时已见分晓。春明门在凤翔军猛烈冲撞下轰然倒塌，赵怀安一马当先，挥刀斩敌将二人，率部突入外郭。与此同时，金光门亦被攻破，李茂贞斧杖所指，敌军纷纷弃械投降。仅通化门稍有抵抗，然王茂章以火油焚其箭楼，趁乱攀城，一举夺占。
未时三刻，崔宣于太极殿前自刎，余部尽数归降。长安，终于光复。
消息传出，全军欢腾。百姓从废墟中爬出，相拥而泣，呼喊“王师归来”。孩童拾起断戟插于土中，当作旌旗；老人拄杖立于街口，向将士作揖至地。赵怀安带兵巡街，严禁扰民，亲自下令开仓放粮，救济饥民。一日之内，设粥棚十七处，活人无数。